第二回 黎德让寄书接眷 贺财主改字吞金

    却说杨氏夫人望子之心，尤甚于高公，因又想起一事，说道：“妾闻虔诚一念，感格神鬼。想当初纯阳吕祖既显圣于先人，自然默佑子孙于后世，老爷何不与妾早晚到吕仙祠焚香祈祷哀求，真仙有灵，一定垂怜赐子。”列公，镇国府内为何有吕祖祠堂？不说不知。只因当年高兴周在残唐为将之时，被敌人困在一座无水山中，人马将要渴死。兴周情急，在吕仙庙中跪叩求告，一日一夜，头破出血。忽听一声响亮，不异山崩地裂，从甬路东边石缝中涌出甘泉一股，甜美异常。当下兴周大喜，率众拜谢了圣像，人马由此得生。所以家中修祠堂祭祀。遇有疑难，求打生生神数，指引之言，无不响应。至镇国王，已供奉了四辈。当下夫妻二人，每日早晚至祠堂求祝。

    且说次日夫人将总管傅成传一堂，当面吩咐道：“千岁因膝下缺嗣，欲娶偏室。你可经心察访，买一位美貌端庄女子。有时抬来我亲自相看，千万仔细。其有来历不明、容颜欠秀、年纪大一概不要，作速办理，不可迟误。”总管答应，领命而去，留心察访。恰访着一位有福的红妆。你道是谁？此女家住山东曲阜县平安村人氏，父亲秀士，乡宦出身，姓黎名德谦，母亲陈氏，名门之女。所生二女，长女淑娘，年方二十一岁，早嫁与本庄冯乡宦家，夫主是个文举；次女名素娘，一十七岁，待字未聘。黎秀才年已半百，先时与胞弟德让相守读书，指望上进。不料官星不现，连科俱是落第，把些家业渐渐花去。又遇德让妻子病故，年景又逢旱涝，德让见此光景，与兄嫂商议，弃了诗书，带几两银上东京习学买卖去了。秀才在家，训几个蒙童得些束修，将就度日。又因年少时不善保养，双腿有了脚气残疾，有时犯了，不是十天就是半月，卧床不起，散了学生，那束修也就大不周全。日往月来，看看支持不来，还幸兄弟在京买卖得意。一年寄几次银两来家；人女淑娘家也有些资助。虽然如此，那里接济得上？偏遇岁歉，柴米价高，不免少衣缺食。

    这日正是初秋时节，金风吹败叶，白露散清凉，三口儿坐在房中，好生萧条冷落。

    只觉得情绪恹恹愁漠漠，忧心悄悄意悬悬。秀才叹气呼娘子，“想不到科甲功名这等难。想当初费尽家私图上进。寒窗苦守砚磨穿。又谁知玉堂金马无我分，空被诗书误少年。到而今，功名未得身先老，饥寒交迫有谁怜？亲朋疏淡绝来往，无帖邀请孔方还。是我无能该自受，带累你母女受饥寒。大丈夫不能饱暖妻共女，好教我又悲又恨又羞惭。”林氏说：“相公说的什幺语，自古说夫乃妇之天。终身一体同甘苦，妇人家耐贫守富理当然。万一晚年交好运，难道一生是这般？虽然无子现有女，大女婿已入黉门可望官。他登甲第大家幸，半子之劳有靠山。”秀才说：“未来的事先莫讲，目下的饥寒怎幺耽？”素娘说：“若依孩儿愚拙见，耐性宽心听自然。徒劳无益伤身体，多虑多愁疾病添。人口平安便是福，我劝爹爹且耐烦。苍天必无绝人路，儿还有，针指生活几百钱。明朝还可一日用，且待我加工细作不偷闲。”秀才听毕长吁气，又是伤心又喜欢。夫妻父女正讲话，忽听门外有人言。

    外面招呼：“黎相公在家幺？令弟寄了书信来了。”秀才连忙答应：“来了，来了。”遂出房开门观看，原来是左邻徐明，从京中买卖回来，带了黎德让一封书信，三十两银子。老秀才欢喜不尽，拿进房中，与他母女观看。笑向陈氏说道：“怪不得女儿方才说天无绝人之路，果然来了这点接绪。我儿真是聪明之见。”陈氏说：“且看看书上有什幺言语。”老秀才忙叫素娘点灯，偏偏灯里油少，昏昏暗暗，看不真切。取过眼镜儿带上，慢慢观看。书中大概：自别兄嫂，倏忽数裁。殷勤贸易，颇得利益。积得五六百银，今与仁义当贺财东合本，更觉兴隆。因思兄嫂侄女，两地悬隔，甚属不便；再者家中无甚产业，莫如携眷来京。一则骨肉完聚；二则京中人多之地，可与二侄女择选乘龙；三则弟室尚虚，请兄嫂来京共议姻事。先租房一所，暂住家眷，到时再买。下写“弟德让拜寄。”内夹路程单一纸，上写“到京东华门往西一直走两箭远，问水月庵馒头小铺对过坐北朝南三间小房便是。”老秀才一面念，一面说：“很好，好，好！我正要离了这穷家呢。”陈氏说：“我想着也好，就只舍不得大丫头淑娘，这一去不知几时方得见面。”说着掉下泪来。秀才说：“到底是妇人家的见识。方才劝我还说的是很明白的话儿，这回就糊涂了。自古道：女生外向。大女婿有时得中了进士，选了别处远官，带去上任，咱们难道还留下女儿不成？上京后姑爷服满一定也上京会试，万一作了京官，只怕常在一块儿守着的日子还在后头呢。”

    一夕话，说得陈氏心安意乐，于是把那银子换了，三口儿置买棉衣行李。将房屋租与邻舍，几件粗家伙也都变卖了。雇了一乘车子，择了吉日，拜辞了亲友，女儿、女婿都来相送，翁婿母女姐妹彼此洒泪而别，登车上路，离了山东，竟奔东京大路而来。

    行程正遇残秋后，荒郊一派景凄凉。但只见，万木凋残飞败叶，百草经霜颜色黄。冷凄凄金风透体离人醉，悲哀哀碧天云外雁成行，哗啦啦小桥流水银波细，幽雅雅篱边菊绽送清香。一阵阵旷野无人狐兔走，荡遥遥钟声远寺韵悠扬；叫喳喳林中野鸟争巢闹，乱纷纷飘渺天丝素线长。见几处田野收割农忙事，携妻带子运新粮。见几处重楼瓦舍垂帘幙，纱窗笑语隐红妆。见了些村妇门前抱幼子，大朵红花压鬓旁。宿了些荒村野店茅屋小，走了些崎岖颠险路羊肠。过了些州城府县庄村镇，经了些寒暖饱饿共风霜。涉水登山非一日，十月初旬到汴梁。

    进得城来，但见人烟辏集，铺面鲜明，到底是兴隆之地，那一派热闹，言之不尽。老秀才下车，拿着路程单儿问至水月庵来，果见路南有座馒头小铺，路北一所房子，街门锁着。陈氏用手指着说：“相公，想必就是这里。”秀才说：“为何锁着门？”素娘说：“叔叔一个人，想是在当铺去了，这房无人看守，自然是锁着。”秀才说：“等我问问，自然明白。”

    正说至此，只见馒头铺中走出一个老者来，望着秀才说：“这位相公想是山东来的，贵姓黎幺？”老秀才陪笑拱手道：“承兄下问，小弟正是山东来的，寻找舍弟。”老者说：“且请少待。”遂回身进铺，手拿一对书子回来，向秀才道：“令弟昔年到此，与弟萍水相逢，相交甚厚，拜为兄弟。近与仁义当财主贺新合本，十分利益。不意自前月偶感风寒，患病在床，就在这新房内调养，请医服药，都是小弟过去伏侍。他在病中眼睁睁只盼兄嫂早到，连我也替他着急。不料延医罔效，祷祝不灵，于本月初三日病重身故。临终以书付弟，伺兄来时，千万交付。令弟还有些被褥、衣服、鞋袜等物，都在弟处收存。”老者话未说完，秀才浑身乱抖起来，顶梁骨上轰的一声，魂灵不知飞去多远。

    老秀才，大叫一声“疼死我，”跌倒尘埃直挺... -->>
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