第八回 座有解人定情在杯酒 目无余子立誓作花铃

朋友，什么电影院里出，大菜馆里进。”玉和听了这话，也不知道是快乐，也不知道是恐惧，心里头怦怦跳了几下。

    桂英笑道：“咱们的脾气，有点不同，我爱说话，你不爱说话。”玉和笑道：“你为人很直爽，我很知道，我哪是不爱说话，我是无用。”桂英手上整理了刀叉，低着头道：“我听张三爷说，你府上有哥哥嫂子，没有别的人，是吗？”玉和道：“不，还有别的人。”桂英听了这话，吃了一惊的样子，注视着他脸上问道：“什么？还有别的人，有些什么人呢？”玉和道：“还有隔房一个侄子，一个侄女。”桂英缓过一口气来，笑道：“那没关系。”玉和心想：“这是什么话？有侄子侄女，没关系？”便道：“你觉得人家家里有孩子不好玩一点吗？”桂英道：“那当然，你和令兄，是分家弟兄吧？”玉和道：“不，我自小儿是哥嫂带大的，就无所谓分不分了。”桂英道：“哦！这个样子，你大概有些怕哥哥吧？”说着，一笑。玉和道：“无所谓怕不怕。我家住在乡下，乡下人家，是非常守古道的，虽然到了这个自由平等的时代，他们还是说着什么长哥当父，长嫂当母。”桂英笑道：“这也无所谓，我们演的那狸猫换太子，包公不就是哥哥嫂嫂养大的吗？我想你哥哥嫂嫂，一定是像包公的大哥大嫂那样和气的吧？”玉和道：“他们对我总还算很好。”

    桂英捧了咖啡杯子，并不喝，用牙咬了下嘴唇，沉静地想了一想，放下杯子，扑時一笑道：“我并没有说到我自己身上来呀！”玉和一想，对了，她虽是话中有话，并不露骨的，怎好把她提了出来呢，便笑道：“对不住……”只这三个字，说不下去了，就捧了杯子喝咖啡。桂英道：“老实说，我看你是一个忠厚人……你不信，问问秋云，我唱这多年的戏，没有这样容易和人家出来玩过一趟的。”玉和点头道：“我知道。”

    桂英偷眼看他的脸色仿佛是笑，又不曾笑出来。她又道：“凑付着，我也能写几个字，你写了信来，我一定有回信的。你若是愿意到我家去，你先写信通知我，我一定在家候你。你觉得怎么样？”玉和道：“你……你……待我太好了！”说着，不由得把头低着，又去拿了个苹果来削。桂英道：“我该回去了。今天我出来，我母亲很注意我哩。明天我不一定到张家去，你去不去呢？”玉和道：“你不去，我去做什么呢？”桂英笑道：“你现在说实话了，你到张家去，为了我去你才去的吗？”玉和大着胆子，笑道：“我想，你也不至于这时候才明白啦。”桂英扬着眉毛一笑道：“好，我们什么都彼此心照。”说着，就昂着头向外叫了一声茶房。茶房进来了，桂英道：“你这里有零杯子的酒吗？”茶房道：“有的。”桂英道：“好！你给我来两杯葡萄酒。”茶房答应着。端了两杯满满的葡萄酒，放在桌上。

    在他办公以外，除了打小牌，无甚消遣的事，所以每晚在公寓里，都很感到寂寞。今天回得公寓去，不同往常，回忆白天的事，就津津有味，除了脑筋里面所想的以外，并无其他。他心里想着：“桂英既是允许我写信了，这正是怕我不好开口，所以让我在信上写去。这是千载难逢的机会，我千万不可失掉。”于是打开笔砚，伏到桌上，就要写信。转念一想：“不要不要，我这样子急迫，她不嫌我鲁莽吗？”于是将笔砚收好，在屋子里徘徊一阵，他又一个转念：“纵然不寄去，何妨先把信的内容拟好，然后压置一两天再寄了去。信先写好，从从容容地审查一番那也比较稳当如此想着，又坐下来再写信。”

    原来马家这芸姑，玉和是认得的，但是严端甫从中提亲，自己却并不知道。这也由于严端甫慎重其事，不肯胡乱开口，以为马家二老，只此一女，必定问得清清楚楚，方始说合，好在玉和并没有别家提亲，所以不忙。现在看到了玉和有捧女伶的事情，而且是刚着手，正好赶着和他成起家来，这番曲折，玉和哪里知道。然而芸姑今天是晓得很清楚的了，看到玉和来了，料定便是为了那事，脸上不由得通红一阵，低头避到一边去。偏是玉和不知，还取下帽子，和芸姑点了个头道：“马姑娘，严老先生在家吧？”芸姑以为这位未婚夫有心和自己说两句，他这样未免太调皮，当了人这样客客气气地问话，怎好不理人家，便道：“大概在家吗？我也不大知道。”她说着话，声音小得像蚊子一样大，向后退着，索性靠了墙。玉和以为这是旧式姑娘的常态，却也不放在心上。依然点了个头，走向里面去。

    到了严端甫屋子里，严端甫见他并没有什么难堪之色，料着今天早上到他屋子里的那件事，他并不知道，这倒也不必去说他。因道：“今天你来得很好，在我这儿吃了晚饭去，我有话和你慢慢地谈。”玉和笑道：“有话请老伯就说吧。六点钟，我还有个约会。”严端甫道：“什么人请吃饭呢？”玉和顿了一顿，才道：“是衙门里的人，公请科长司长。”严端甫道：“你真有要紧的应酬，我就不留你。我找你来，不是别的事，就是你令兄今年写了好几封信来，教我和你说一头亲事。就是乡下姑娘，你是不肯要的，城里姑娘，又怕有一天要回家，不能过乡下日子，教我和你找一个城里的姑娘，又能过乡下日子的。这个题目，可就难了，教我到哪里找去呢？”玉和笑道：“家兄多年不出门了，对外面新潮流，有些隔膜，这话也就不必挂在心上了。”严端甫笑道：“说是那样说，天下未尝没有巧事。”说着，在身上掏出烟卷来，给玉和一支，自己吸了一支，背了两手，在屋子里来回踱着步子。

    信里究竟是什么，总得知道一点，于是由头至尾，把信匆匆地看了一遍，其中的一段，却是最可注意，乃是：

    女士在繁华坊中经过了一番的人，对我这样的寒士十分的垂青，我这一番感激的意思，我实在不能用笔墨来形容。以前我不知道什么叫男女之间的爱情，也不相信爱情可以使人能醉生梦死，于今我知道了，我也相信了。我这还是第一次通信，虽然您告诉了我在信上有什么话尽管写出来，可是我还没有那种勇气。您若是许可我说错了话，可以原谅的话，我第二次写信给你，我就要实说了。

    他见电影院里的人，纷纷向外走，他可不动脚，似乎有一句话想对桂英说，却又不敢说出来。桂英虽是知道，可不知道他要说的是什么话，又不便先行就问，只好缓缓地在前面走，等他发问。他在后面跟着，快要出电影院的门了，才低声说了一句话。桂英在热闹烘烘的人群中，恰是没有听得清楚，就回过头，向他笑问道：“你说什么？”玉和红了脸，向后退了一步，说不出话来。桂英看他那样子，心里已猜中了一半，便笑道：“你有工夫没有？我请你吃晚饭去。”玉和不觉笑了起来道：“我正要打算请你，倒让你先来请我，那可是不敢当。”桂英道：“你要请我为什么不说出来呢？”玉和道：“我说了，你没有听见。”桂英微笑道：“瞧你这斯文劲儿。”于是在前面走出门去，雇了车，直向大菜馆而去。

    他如此想着，回到会馆之后，就打个电话给玉和，说是有话谈，约他下了衙门之后，就到会馆来一趟。打完了电话，就到马家来，和那马老先生谈话。原来这位马老先生，只有一妻一女，自己客居北平，在同乡家里授蒙为生，过着很清苦的日子。为了减轻负担，没有租房，就在会馆里一所小跨院里住着。严端甫走到跨院门口，先喊道：“子良兄在家吗？”马子良的姑娘芸姑，正站在院子里洗衣服，两只手水淋淋地由盆里拿了起来，将自己胸面前的围襟，掀起一只角来，擦了自己的手胳臂，笑道：“我爹爹在家看书呢，老伯忙呀，一早我就看到你出门去了。”严端甫口里答着话，看她圆圆的脸儿，腮上泛起两个红晕，配着那漆黑而大的眼睛，却是个多血的聪明女儿，她挽了面包髻，虽嫌老式一点，头发却是溜光得一根不乱，身上穿的蓝布褂，也没有一丝皱痕。心里这就想着：“娶这样一个姑娘，正好住家过日子，玉和这孩子，为什么一时糊涂，要去迷恋一个女戏子。”他打量了姑娘一番，自向里走。

    他在地毯工厂，本来有职务，今天预备做大媒，不上工厂，在会馆里静等了王玉和前来。到了下午四点多钟，玉和果然来了。他到大门口恰好是芸姑和一个卖绒线的小贩在那里讲价钱，绒线担子，拦门搁着，再加上两个人，不免挡了人家的去路。玉和过去不了，只得站住了脚’向二人道了一声借光。

    严端甫走了出来，见芸姑还在那里洗衣服，便向她笑道：“大姑娘，刚才我们所说的话大概你都听见了，你的意思怎么样呢？”芸姑当严端甫走了过来的时候，她就站了起来，现在一听这话，把她红晕了的两片脸，更加上一层红色，低头向后退了一步，并没有做声。严端甫道：“姑娘，在这个年头，婚姻这件事，都要自己拿出几分主意来的。我们虽是古道人，觉得这终身大事让本人拿出些主张来，这是很对地，好呢，大家都好，不好，也不能怪父母。不过年长的人，经验多一点，参加一些意见罢了。这是终身大事，你何以害臊哩？你若是不做声，我们就认为是你不同意了。”

    严端甫看到这里，完全明了了，玉和正是学着时髦人物，在谈自由恋爱呢。信的前后有几句提到唱戏的事，这个女子，一定是个坤伶。对了，他的把兄张济才不娶的是名坤伶程秋云吗？那么，他一定近朱者赤，走上了那条路。常在戏报上看到白桂英这样一个名字，这个桂英女士，就是姓白的了。一个好好的青年，竟会走上了捧角这条路，实在是可惜。回头看了床上，玉和还是睡着的，这也不愿惊动他，悄悄地放下稿子，就推开房门，走了出来。心里可就想着，幸而他不会知道我来了，要不然，冲破了这事，于他脸上不好看，也不免伤碍彼此的交情。真是巧，怎么他写信不收起来，让我看着了，我和他哥哥是好朋友，而且他哥哥和我早商议定要和他说媒，将同乡姓马的姑娘嫁给他，我不知道这事则已，既然知道了，我不能不问。

    一封信写了两小时，先是要斟酌字句，让它通俗到十分，又怕字迹写得太潦草了，桂英会看不出来，索性工工整整，写的是楷书。当他这封信写完之后，实在头晕眼花，不能再写了。听听屋子外面公寓里的住客，一阵混乱，正是听戏瞧电影的朋友，都工作完毕回来了。他向来起得早，也睡得早，今晚写信辛苦，不觉忘了时间。将信用铜尺压了，放在桌上，便解衣就寝，连房门都忘了上闩。凡是用思想过度的人，睡觉都容易酣熟，玉和这一觉睡到次晨八时，还未起床。他九时以后，便要上衙门的，所以他的熟朋友，常在八点前后来找他。

    玉和在桌子边按了桌沿，流出来的汗，把桌子面子印了两块，睁了眼，许久说话不得，最后才道：“也并不是小侄放肆，实在老伯的话，太言重一点。”严端甫冷笑道：“我也本来不该多事。不过我还要忠告你几句，无论什么人，决不肯有福不享，要去受罪。这就叫人向高走水向东流。世兄有做护花铃那番热忱，可也要看看是梅花、水仙，或者是牡丹，牡丹花是不肯栽在茅屋竹篱笆下的。请便吧。”说着，又连连拱了几下手。玉和跟人家顶撞了一番，也不能再说什么好话，只得红了脸告辞而去。