天鹅

吗？被推到墙上枪决。”

    在这之后，彼得没再多说什么，激怒这两个人毫无意义。对他们说得越少，对他们的抗拒也就显得越小，他就越有可能逃脱伤害。他也丝毫不怀疑，以他们目前的情绪来看，足以对他做出非常严重的人身伤害。他知道一件事，厄尼曾经在放学后打断小沃利·辛普森的手臂，沃利的父母还去了警方报案。他还听到雷蒙德吹嘘他们去看足球赛时高喊着“再加一只靴子”，他明白这意思是说当有人倒地时，再在他脸上和身上猛踢一脚。这两个人，他们是小流氓，彼得几乎可以每天从他父亲的报纸中读到这些人，总而言之，这些人绝不是单枪匹马的。小流氓们似乎已在整个国家泛滥成灾。他们破坏火车的内部装置，他们用刀子、自行车链条、金属棍棒在街上聚众斗殴，他们袭击路人，特别是攻击其他独自行走的小男孩，他们砸毁路边的小餐馆。厄尼和雷蒙德，虽然或许还称不上是完全合格的小流氓，但也差不到哪里了。

    因此，彼得告诫自己，必须继续保持低调，不要去辱骂他们，不要以任何方式激怒他们，尤其是不要试图用身体来对抗他们。然后，希望他们最终会厌倦这种无聊的小游戏，转而去打兔子。

    两个大男孩每人捏着彼得的一条臂膀，挟持着他穿过旁边的一片田野，朝湖边行进。“囚犯”的两只手腕还是那样在身体前面被绑在一起，厄尼用另一只手拿着枪，雷蒙德则拿着从彼得手中抢去的双筒望远镜，他们来到了湖边。

    在五月的这个金光灿灿的早晨，湖泊显得非常美丽。这是一个长形的、非常狭窄的湖泊，沿岸四周长着高大的柳树。湖中间，湖水清澈透明，靠近湖岸的地方有浓密茂盛的芦苇和灯芯草。

    厄尼和雷蒙德架着他们的囚徒走到湖边，他们在那里停住了。

    “喂，”厄尼说，“我的建议是这样，你提他的胳膊，我搬他的双腿，我们一、二、三地摆动，把这个小混蛋抛进那片泥泞不堪的芦苇丛里，抛得越远越好。怎么样？”

    “我赞成。”雷蒙德回答道，“依然是将他的双手绑在一起，对吗？”

    “对。”厄尼说，“鼻涕精，你觉得怎样？”

    “如果这是你们想做的，我也阻止不了你们。”彼得尽力使他的声音保持沉静和镇定。

    “那就试试来阻止我们啊，”厄尼咧嘴笑着，“然后看看会有什么落在你身上。”

    “最后一个问题，”彼得说，“你曾经和与你一般个头的人较量过吗？”

    话刚出口，他知道自己犯了一个错误。他看见红晕唰地泛上了厄尼的脸颊，那双黑色的小眼睛里闪动着可怕的凶光。

    幸运的是，在这千钧一发之际，雷蒙德挽回了这个危局。“嘿！瞧那只鸟在那边的芦苇丛里游！”他用手指着，喊叫起来，“我们来逮住它！”

    这是一只野公鸭，有着优美的匙形曲线、黄色的嘴、翠绿色的头，颈上有一圈白色。“这东西真的能吃呢，”雷蒙德继续说，“这是一只野鸭。”

    “我来收拾它！”厄尼大声说。他放开囚徒的手臂，把枪举到齐肩。

    “这里是一个鸟类庇护所。”彼得说。

    “一个什么！”厄尼问，把枪放低了些。

    “没有人在这里射鸟。这是被严格禁止的。”

    “谁说禁止射鸟？”

    “土地拥有人，道格拉斯·海顿先生。”

    “你在开玩笑。”厄尼说着再一次把枪举起。枪响了，那只野鸭栽进水里。

    “走，去把它捡来。”厄尼对彼得说，“割断他手上的绳子，雷蒙德，这样的话他可就成了我们该死的猎犬，我们射中后，让他去把鸟捡回来。”

    雷蒙德拿出小刀，割断了绑着小男孩手腕的绳子。

    “快去！”厄尼厉声喝道，“去把它捡来！”

    看着那只被杀的美丽野鸭，彼得觉得心如刀割。“我不去。”他说。

    厄尼张开手狠狠掴在他的脸上。彼得没有跌倒，但是一小滴血开始从他的一只鼻孔里流出。

    “你这个肮脏的小混蛋！”厄尼说，“你再敢违抗我试试，我就把话放在这儿，只要你再违抗我一次，我会把你那白白亮亮的门牙一颗颗地都敲掉，上上下下全敲掉。明白吗？”

    彼得不说话。

    “回答我！”厄尼尖叫着，“你明白吗？”

    “是的，”彼得平静地说，“我知道。”

    “那么，动手啊！”厄尼喊着。

    彼得走下岸，进入泥泞的水中，穿过芦苇，拾起那只鸭子。他把它带回来，雷蒙德从他手中接过去，把绳子绑在它的腿上。

    “现在我们有了一条叼回猎物的狗，让我们看看能不能再弄几只鸭子。”厄尼说道，接着他手上拿着枪，沿着湖岸闲逛，用目光搜索着芦苇丛，突然他停住，蹲了下来，把一只手指放在嘴唇上说：“嘘！”

    雷蒙德走过去和他会合。彼得站在离他们几码远的地方，他的裤子上满是污泥，一直脏到膝盖。

    “瞧那边！”厄尼指着一片浓密的灯芯草轻声说，“你发现我看到的了吗？”

    “天哪！”雷蒙德叫了起来，“多么漂亮！”

    彼得从更远一点的距离看着那片灯芯草，立刻明白了他们看到的是什么。是一只天鹅，一只华丽的白天鹅安详地坐在它的窝上。天鹅窝由一大堆芦苇和灯芯草构成，高出水面大约两英尺[1]。天鹅坐在窝的最高处，就像是湖中的一尊伟大的白衣仙女。它的头转向岸上的男孩们，显得机敏和警觉。

    “这个怎么样？”厄尼说，“这比鸭子更好，不是吗？”

    “你觉得你能拿下它吗？”雷蒙德说。

    “我当然能收拾它，我会马上在它脑袋上钻一个洞！”

    彼得感到一阵怒涛开始在胸中激荡，他向两个大男孩走过去。“如果我是你，我不会射那只天鹅。”他尽力让自己的声音保持平静，“在英国，天鹅是最受保护的鸟类。”

    “这关我们什么屁事？”厄尼冷笑着问他。

    “我再来告诉你们一些其他的事情。”彼得把所有的戒备和恐惧都抛开了，他继续说道，“没有人会枪击一只坐在自己窝里的鸟。绝对没有！它底下甚至可能会有小天鹅！你绝不能射它！”

    “谁说我们不能？”雷蒙德问，带着一脸嘲笑的表情，“是这位流着鼻涕、鼻血的彼得·沃森先生说的吗？”

    “整个国家都这么说，”彼得回答，“法律这么说，人民这么说，每个人都这么说！”

    “我就不这么说！”厄尼说着举起了枪。

    “不要！”彼得尖叫着，“请不要开枪！”

    啪！枪响了，子弹刚好击中它那优雅的头部正中央，它的长脖子歪倒在窝边。

    “把它捡来！”厄尼吆喝着。

    “真是神枪手！”雷蒙德高声欢呼。

    厄尼转过身对着彼得，彼得站在那里，他个子矮小、脸色苍白，整个人像凝固了似的。“现在去把它捡来。”他再次命令，彼得一动不动。

    厄尼走近这个小男孩，弯下身，把脸凑到彼得的脸前。“我最后一次告诉你，”他声调温和但藏有杀机地说道，“去捡来！”

    当彼得慢慢走下岸进入水中时，眼泪从他脸上淌下。他向死天鹅走去，双手轻轻地把天鹅捧起来，它的身下有两只小天鹅，它们的身上覆盖着黄色的绒毛，挤在窝的中央，缩成了一团。

    “有蛋吗？”厄尼在岸上大声叫喊。

    “没有，”彼得回答，“什么都没有。”他觉得有一种可能，如果把它们留在窝里，雄天鹅回来后会继续喂养它们。他当然不想把它们留给铁石心肠的厄尼和雷蒙德。

    彼得拿着死天鹅回到湖边，把它放在地上。然后他站直面对着这两个霸凌者。他那还挂着泪水的眼睛，燃烧着愤怒的火焰。“做这种事很龌龊！”他喊道，“这是愚蠢的、毫无意义的破坏行为！你们是两个无知的白痴！死的应该是你们，不该是天鹅！你们不配活着！”

    他站在那里，巍然挺立，怒不可遏地面对着两个比他高大的男孩，不再在乎他们会对他做出什么。

    这一次厄尼没有打他。一开始他似乎对这阵爆发有点吃惊，但他很快就恢复过来了。此刻他那松弛的嘴唇浮现出一种狡猾和让人恶心的假笑，他那两只靠得很拢的小眼睛开始闪动，显露出一种锥心的恶毒。“所以，你喜欢天鹅，对吗？”他语气轻柔地问道。

    “我喜欢天鹅，但我讨厌你们！”彼得大声喊着。

    “我这样想对吗，”厄尼脸上仍然露着假笑，继续说道，“我这样想绝对不会错吧，你希望地上这只老天鹅是活的而不是死的，对吗？”

    “这是个愚蠢的问题！”彼得大声喊着。

    “得用一个夹子封住他的耳孔。”雷蒙德说。

    “等等，”厄尼说，“我正要做一种尝试。”他向彼得转过身说道：“所以，如果我能使这只天鹅活过来并再一次在天空飞翔，那么你会很高兴。对吗？”

    “这又是一个愚蠢的问题！”彼得脱口喊了出来，“你以为你是谁？”

    “我会告诉你我是谁，”厄尼说，“我是一个魔术师，这就是给你的答案，只为让你心满意足。我来变个魔术，让这只死天鹅活过来，再一次在天空展翅飞翔。”

    “胡说！”彼得说，“我走了。”他转过身，准备离开。

    “抓住他！”厄尼说。

    雷蒙德揪着他不放。

    “别碰我！”彼得喊叫着。

    雷蒙德在他脸上掴了一掌，又重又狠。“就碰你，就碰你！”他说，“别招惹大爷们，除非你想找死。”

    “把你的刀给我。”厄尼一边说着一边伸出手，雷蒙德把刀递给他。

    厄尼跪在死天鹅旁边，把它两只庞大的翅膀拉开。“看着。”他说。

    “又有什么好主意？”雷蒙德问。

    “你等着瞧。”厄尼说。此刻，他要用刀把又大又白的翅膀从天鹅身上割下来。在翅膀和鸟身侧面相连的骨头上有一个关节，厄尼找到了它，把刀滑进关节，把肌腱切断。小刀非常锋利，所以切起来颇顺利，顷刻之间，翅膀就完好无缺地脱离下来。

    厄尼把天鹅转过来割它的另一只翅膀。“绳子。”他向雷蒙德伸出手。

    雷蒙德用一只手臂抓住彼得，这一幕简直让他看傻了眼。“这宰鸟的手艺你哪里学来的？”他问。

    “杀鸡学来的，”厄尼说，“我们过去常到史蒂文斯的农场偷鸡，再把它们切成鸡块，然后卖给艾尔斯伯里的一家商店。把绳子给我。”

    雷蒙德把绳团给他，厄尼从中割下六段，每段大约一码[2]长。

    沿着天鹅翅膀根部边缘，有几根强健的骨头。厄尼拿起一只翅膀，沿着大翅膀根部边缘，用每段绳子的一端系住它们。当他系完时，他拿起有六根绳端从上面悬荡下来的翅膀，然后看着彼得说：“伸出你的手臂。”

    “你是彻头彻尾疯了！”小男孩喊着，“你神经错乱了！”

    “让他把手伸出来。”厄尼对雷蒙德说。

    雷蒙德在彼得面前举起一只紧握的拳头，轻轻敲在他的鼻子上。“你看这个，”他说，“好吧，除非你完全照我们说的去做，否则我就用它捣碎你的脸，信不信？现在把你的手臂伸出来，做个乖小孩。”

    彼得觉得他的反抗溃不成军，他再也抵抗不住这两个人了，他盯着厄尼看了几秒钟。厄尼那双紧挨在一起的小黑眼睛给人的印象是，如果真的惹火了他，任何事情他都敢做。在那一刻，彼得觉得厄尼如果失去理智，会很轻易地杀掉一个人。厄尼是个危险野蛮的孩子，他正来劲儿，现在败了他的兴是不明智的。彼得伸出了一只手臂。

    厄尼把六根绳端一一系到彼得的手臂上，等他系好时，天鹅的白翅膀沿着彼得整个手臂被牢牢固定住了。

    “怎么样，嗯？”厄尼退后几步，察看着他的杰作。

    “现在，另一只。”雷蒙德突然明白了厄尼在做什么，他说，“你不能指望他仅用一只翅膀在天空飞吧，是吗？”

    “第二只翅膀来喽。”厄尼说着再次跪下，在这第二只翅膀前端的骨头上系上六段绳子，然后他又站起来说，“让我们绑另一只手臂。”

    彼得感到恶心和可笑，他伸出了另一只手臂。顺着手臂的长度，厄尼把翅膀紧紧扎牢。

    “现在！”厄尼喊着，拍着他的手，在草地上跳起了快步舞，“现在我们又有了一只完全活生生的天鹅！我不是告诉过你们我是个魔术师吗？我不是告诉过你们我要变一个魔术，把这只死天鹅变活并整个儿在天空飞吗？我不是把这全告诉你们了吗？”

    彼得站在那里，站在湖边，站在这个美丽的五月早晨的阳光中，两只庞大的、柔软的、微微带血的翅膀荒诞地悬在他的身侧。“你玩完了吗？”他说。

    “天鹅不会说话，”厄尼说，“让你这张该死的鸟嘴给我一直闭着，省省你的力气，小毛孩，因为你在空中飞翔时，需要花光你所有的力气和能量。”厄尼从地上捡起他的枪，然后用另一只手抓着彼得的颈背说：“前进！”

    他们沿着湖岸前行，一直走到一棵高大而优雅婆娑的柳树边，他们停住脚步。这是一棵垂柳，细长的枝条从高不见顶的树干上披挂而下，几乎就要触到了湖面。

    “现在，这只魔法天鹅要向我们显示一下飞行的魔术。”厄尼宣布道，“所以，天鹅先生，你要做的是爬到这棵树的顶上，到了上面，就像一个机灵的小天鹅————天鹅————天鹅，张开你的翅膀，然后你就起飞！”

    “太奇妙了！”雷蒙德欢呼起来，“刺激！我很喜欢！”

    “我这样做，”厄尼说，“是因为现在我们要弄清楚这只小天鹅到底有多聪明。他在学校绝顶聪明，这我们全知道，他是班里的尖子，还在其他各方面都是优秀的，但是让我们来看看，当他在树顶的时候到底会有多聪明！对吗，天鹅先生？”他将彼得向树前推了一把。

    这种疯狂还能持续多久？彼得想知道。他开始觉得自己也有点要发疯了，好像什么都不再是真实的，好像什么也都没有发生。但是想到待在树的高处让这两个小流氓够不到他，这至少是件很吸引他的事情，爬上去之后，他可以待在那里。但他很担心他们是否会费心地跟在他后面爬上来，即使他们这样做，他也能安全地沿着一根粗枝条爬离他们，那枝条不可能承受两人的重量。

    这是一棵非常容易爬的树，有几根低低的树枝可以助他起步。他开始攀爬，白色的大翅膀悬在他的双臂上，有些碍手碍脚，但是没关系。此刻对彼得来说重要的是，他向上爬一英寸，就会离下面那两个折磨他的人远一英寸。他从来不是个爬树高手，所以在树上并不是特别自如，但是世上没有任何东西能阻止他爬到这棵树的顶端。他想，一旦他到了那里，由于树叶的遮挡，他们甚至都可能看不到他了。

    “再高些！”是厄尼的喊叫声，“不要停！”

    彼得继续爬，最终他到达了一个再也不可能往上爬的顶点。他的脚此刻站在一根和人的手腕同样粗细的树枝上。这根特别的树枝横向延伸着，一直远远地伸到湖的上方，然后优雅地朝下弯曲。他头上的所有树枝都非常细，柔韧有弹性，但是他双手抓住的那根非常强劲，足以保持他的平稳。他站在那里，稍作攀爬后的休息。他第一次往下看，发现他爬得非常高了，至少有五十英尺，但是他看不到那两个大男孩。树干旁边已不见他们的踪影，难道他们终于离开了？

    “好的，天鹅先生！”传出了厄尼令人畏惧的声音，“现在仔细听着！”

    他们两人已经走到离这棵树有一些距离的地方，在那个点上，他们能清楚地看到树顶上的小男孩。此刻彼得朝下看着他们，才意识到这棵柳树的叶子是多么的稀疏和纤细，它们几乎一点也没有遮蔽他。

    “仔细听着，天鹅先生！”那声音在喊叫着，“开始沿你站着的这根树枝走出去！一直走，走到那片漂亮的浑水上面！然后你就起飞！”

    彼得没有动。他现在在他们上方五十英尺处，他们对他已是鞭长莫及。接着是一阵长时间的沉默，持续了大约半分钟。他的眼睛一直盯着站在远处旷野里的两个人影。他们也站着没动，正仰面盯着他。

    “那么，好吧，天鹅先生！”厄尼的声音再次传来，“我现在数到十，听见了吗？如果你还不伸展翅膀，用它们飞出去，我就用这把小小的枪射你下来！这样今天我就打下了两只天鹅，而不是一只！那么我们开始吧，天鹅先生！一！……二！……三！……四！……五！……六！……”

    彼得不为所动。没有东西能使他再往前面走。

    “七！……八！……九！……十！”

    彼得看见枪被举到齐肩，直直地指向他。然后他听到了来复枪的爆发声和子弹从他头上呼啸而过的嘘嘘声。情势令人恐惧，但是他还是不动。他看到厄尼又在往枪口里装子弹。

    “最后一次机会！”厄尼大声喊，“下一枪打的就是你！”

    彼得站在原处不动，他等着。他看着底下远处草地毛茛丛中站着的那两个男孩。那把枪再次被举到齐肩，这一次在他听到枪响的同时，子弹击中了他的大腿。彼得没有感到疼痛，但是它的力量是毁灭性的，就好像有人用一柄大锤猛击他的大腿，震得他两只脚脱离了他站立的树枝。他的双手紧紧握住不放，他握住的那根小树枝弯了下来，折断了。

    有些人，当他们承受得太多，被逼到忍无可忍的地步时，他们干脆崩溃了、放弃了；也有另一种人，虽然他们人数不多，但出于某种原因，他们总是不可征服的。你能在战争时期遇见他们，但也能在和平年代遇见他们。他们具有一种百折不挠的精神，任何东西，无论是痛苦、折磨或者死亡威胁，都不能使他们放弃。

    小彼得·沃森就是他们中的一员。当他挣扎着、紧抓着，防止自己从树顶跌下去的时候，他突然想到他要赢。他抬头，看见湖水的上方有一道光，是如此明亮和美丽，以至于他无法将目光移开。这道光在召唤着他、吸引着他，他朝着光的方向纵身扑去，舒展开他的翅膀。

    有三个人报告那天早上看见一只巨大的白天鹅在村子上空盘旋，一个是名叫埃米莉·米德的学校教师；一个是在一家药房屋顶上换瓦片的、名叫威廉·艾尔斯的男子；一个是在附近的田野里放飞机模型的、名叫安德伍德的男孩。

    那天早晨，沃森太太正在厨房的水斗里洗涤碗盘，无意中抬头望了一下窗外，恰恰这时，一个庞然大物扑通一声落在她家后院的草坪上。她赶紧跑出去，她屈膝跪在她唯一的儿子那缩成一团的小身体旁边。“哦，我亲爱的！”她近乎歇斯底里地哭喊起来，怎么也不相信她所看到的，“我亲爱的儿子！你怎么了？”

    “我的腿很痛。”彼得张开了双眼说道，随后便昏厥了过去。

    “它在流血！”她喊叫着抱起他，把他抱进屋里。马上打电话叫医生和救护车。在等待救援的时候，她取来一把剪刀，开始剪断那些绳子，那些将两只大翅膀绑在她儿子手臂上的绳子。

    首次发表于《亨利·休格的神奇故事》 1977

    [1]英美制长度单位，1英尺等于30.48厘米。

    [2]英制长度单位，1码等于91.44厘米。