毒蛇

    我开车回到家的时候，已是午夜前后了，当我接近屋子大门时，我关掉了汽车头灯，这样灯光就不会闪进侧卧的窗子，把哈里·波普闹醒。但其实我大可不必这样费心，因为在开进来的时候我注意到他房间的灯光还亮着，所以，无论如何他该是醒着的，除非是他读书读得睡着了。

    我泊好车，跨了五级台阶登上阳台，在黑暗中我每跨一步都会细心地计数，如此一来，当我走到顶上时，就不会再去多跨一个空步。穿过阳台，挤过纱门进入屋内，拧开了走廊的灯，我走到哈里的卧室门前，轻轻推门朝里张望。

    他躺在床上，我能看出他是醒着的，但他没有动。他甚至都没有向我转过头来，不过我听到了他说话的声音：“廷贝尔，廷贝尔，进来。”

    他说得很慢，轻声而小心翼翼，一字一顿地把话吐出。我把门推开，开始快步穿过房间。

    “停住，等一下，廷贝尔。”我几乎听不清他在说什么，他似乎在竭尽全力把话给说出来。

    “怎么啦，哈里？”

    “嘘！”他轻声说，“嘘！看在上帝的分上，别弄出声音，你走近之前把鞋子脱下。请照我说的做，廷贝尔。”

    他说话的样子使我想起了腹部中枪后的乔治·巴林，那时他站着，倚着一只装有备用飞机引擎的板条箱，双手按着肚子，用哈里正在用的那种嘶哑、紧张、半耳语的声音说着那个德国飞行员的事。

    “快一点，廷贝尔，但是先把鞋脱下。”

    我无法理解为什么要我脱鞋，但是我觉得，如果他真的像听上去那样病得厉害，我最好还是让着他点。所以我弯下腰脱掉鞋，把它们放在房间当中，然后走到他的床边。

    “别碰床！看在上帝的分上，不要碰床！”他安静地说着，就像肚子中弹一样，我能看见他仰面躺着，身上四分之三的地方盖着一条床单。他穿着一套带有蓝、棕、白三色条纹的睡衣睡裤，在大量出汗。这是一个炎热的夜晚，我自己也有点汗津津的，但不像哈里那样厉害。他的整张脸都是湿的，他脑袋四周的枕头上吸足了汗水，依我看，这像是生了一场严重的疟疾。

    “什么事，哈里？”

    “一条金环蛇。”他说。

    “一条金环蛇！哦，我的天啊！它咬了你哪里？是在多久之前咬的？”

    “别出声。”他耳语着。

    “听好了，哈里。”我凑近身子摸了摸他的肩膀，说道，“我们得赶快，说吧，快，告诉我它咬了你哪里？”他一动不动地、紧绷地躺在那里，给人的感觉是在强忍着剧痛。

    “我还没有被咬，”他压低声音说，“还没有，它在我的肚子上，躺在那里睡觉呢。”

    我赶快后退一步。我简直束手无策了，我注视着他的肚子，更确切地说是注视着遮盖它的床单。床单有好几个地方被弄得又皱又乱，不可能看出下面有没有什么东西。

    “你不是真的在说现在有条金环蛇躺在你肚子上吧？”

    “我发誓。”

    “它是怎样跑去那里的？”我其实不应该问这个问题，因为很明显他不是在开玩笑。我应该告诉他保持安静。

    “我当时在看书。”哈里说道，他的语速非常缓慢，小心翼翼地依次说出每一个词，为的是不让肚子上的肌肉运动，“我仰卧着看书，感到胸口有什么东西，就在书的后面，有几分痒痒的。接着我透过眼角的余光，我看到那是一条小金环蛇，在我睡衣上游动，不大，大约十英寸长。我知道我不能动，总之，不能动。我躺在这里看着它，以为它会跑到床单外面来。”哈里停下来，沉默了片刻。他的目光顺着身体向下而去，最后停留在被单盖住肚子的地方，我能够看出他正在观察，以确定他的低语是不是惊动了躺在里面的那东西。

    “被单上有一个褶皱。”他说，说得比先前任何时候都要慢，而且非常轻。为了听清楚，我不得不更靠近些，“瞧，它还在那里。它跑到那下面去了。我能感觉到它在我睡衣上面游动，移动到我的肚子上，然后停住不动了，现在就待在那个温暖的地方，也许睡着了。我一直在等你。”他抬起眼睛看着我。

    “多久之前？”

    “有几个小时了，”他低语着，“几个小时，这简直是要命的几个小时。我忍不了多久了，我一直想要咳嗽。”

    哈里所述故事的真实性是没有什么可质疑的，事实上，出现一条金环蛇并不是什么惊天动地的大事。金环蛇在人们的屋子里徘徊不去，就是为了寻找一个暖和的地方。令人吃惊的是哈里没有被咬。一旦被它咬是会致命的，除非你立刻控制住了它。金环蛇每年在孟加拉杀死相当数目的人，主要是在乡村。

    “好了，哈里。”我说，现在我也压低了声音，“除非必要，什么也不要动，什么也别说了。你知道，除非受到惊吓，它一般不会咬人的。我们马上就能收拾它。”

    我迈开穿着袜子的脚，轻轻地走出房间，到厨房拿了一把锋利的小刀，把它放进裤子口袋，以防我们构想计划时情况有变，便可以立即使用。如果哈里咳嗽，或者身体动了，或者做了什么惊吓金环蛇的事而被咬，我准备割开被咬的伤口，试着把毒液吸出。我走回房间，哈里依然很安静地躺在那里，满脸是汗。他的眼神追随着我走进房间来到他的床边，从他的眼神中我能看出，他想知道我去做什么。我站在他旁边，试着想出最好的解决办法。

    “哈里。”我说，此刻我几乎把嘴贴到他的耳朵上，这样我的声音就可以比最轻柔的耳语还低，“最好的办法是让我非常非常轻地把床单扯开。然后我们可以先看看情况。我想我是能够做到不惊动它的。”

    “别犯傻了。”他的声音中毫无感情，因为每一个词他都说得太慢、太仔细、太轻柔了。他的表情只浮现在眼睛里，在嘴角周围。

    “为什么不行？”

    “灯光会吓着它，现在那下面是暗的。”

    “那么，飞快地把床单掀开，在它还没来得及攻击之前把它扫脱，你看怎么样？”

    “为什么你不找个医生呢？”哈里说道。他看我的那副神态像在告诉我，我应该一开始就想到这事。

    “医生，当然需要。我去找甘德拜。”

    我踮起脚走到走廊里，在电话簿里查阅甘德拜的电话号码，然后拿起电话要接线员赶快接通。

    “甘德拜医生，”我说，“我是廷贝尔·伍兹。”

    “你好，伍兹先生。你还没睡？”

    “你听着，你能马上过来吗？带上用于治疗蛇咬的免疫血清。”

    “谁被咬了？”这个问话来得如此急促，就像我的耳朵里发生了一场小爆炸。

    “没有人，还没人被咬。但哈里在床上，一条蛇躺在他肚子上，在盖着他肚子的床单下面睡着了。”

    电话里静默了大约三秒钟，接着传来慢慢的说话声，现在不再像爆炸，而是缓慢且明确，甘德拜医生说：“告诉他保持绝对的安静，不要动，也不要说话。你明白吗？”

    “当然。”

    “我马上过去！”他挂了电话，我回到那间卧室。当我走到哈里的床边，他的眼睛盯着我看。

    “甘德拜医生马上就过来，他说要你静静躺着。”

    “看在上帝的分上，他以为我在做什么。”

    “听着，哈里，他让我别说话，绝对不要说话，我们两人都得这样。”

    “那你为什么还不住嘴？”当他说这句话的时候，他的一侧嘴角开始向下急剧地抽搐起来，说完了话，抽搐还在继续。我拿出我的手帕，非常轻地擦去他脸上和颈上的汗水，当我的手指捏着手帕掠过时，我能够感觉到他的肌肉————那本是用来笑的肌肉————在轻轻颤动。

    我悄悄走进厨房，从冰箱里拿了些冰块，用一块餐巾包住它们，然后开始把它们压碎。我不喜欢他嘴巴的动作，还有他说话的样子。我把那包冰拿回到卧室，放在他的前额上。

    “让你保持凉爽。”

    他紧闭双眼，从牙缝里猛地吸了一口气。“拿开它。”他轻声说，“它使我咳嗽。”他的笑肌开始再次抽搐起来。

    当甘德拜的车子转到小屋前时，车头灯的光亮射进窗来。我出去迎候他，两只手中拿着冰袋。

    “情况怎么样？”甘德拜问，但说话时没有停步。他从我身边走过，穿过阳台，通过纱门进入走廊，“他在哪儿，哪间房间？”

    他把他的包放在走廊里的一只椅子上，然后跟着我走进哈里的房间。他穿着软底的卧室拖鞋，悄无声息地慢慢走过地板，像一只小心谨慎的猫。哈里用眼角的余光看着他。当甘德拜走到床边，他低头看着哈里，自信而安然地微笑着，接着点点头，告诉哈里这是小事一桩，不用担心，只需把一切交给他甘德拜医生就是了。然后他转身，回到走廊，我跟在他后面。

    “首要的事情是给他注射一些血清。”他说着打开包，开始准备，“静脉注射，但我必须做得干净利落，我不想使他退缩。”

    我们走进厨房，他消毒好针头，一只手拿着一个皮下注射器，另一只手拿着一个小瓶子，把针头刺穿瓶子的橡皮盖，开始拉出注射器的活塞把淡黄色的液体抽进注射器，然后把注射器交给我。

    “拿好这个，等我要的时候给我。”

    他拿起包，我们一起回到房间。哈里的眼睛此刻睁得大大的，炯炯有神。甘德拜弯下腰凑近哈里，非常小心，就像在处理十六世纪的蕾丝，他把哈里的睡衣袖子卷到肘上而没有让他的手臂动一下。我注意到甘德拜站得离床很远。

    他用极轻的耳语说：“我要给你注射一针，是血清，只是有一点刺痛的感觉，但千万别动。不要绷紧腹部的肌肉，保持放松。”

    哈里看着注射器。

    甘德拜从他的包里拿出一根红色的橡皮管，把它的一端由下而上地环绕在哈里手臂的二头肌上，然后拉紧橡皮管打了个结。他用酒精海绵在哈里祼露的前臂上挑了一小块区域擦拭，然后把药用海绵递给我，从我手中接过注射针筒。他把针筒举到灯前，眯起眼睛看了看刻度，挤出一些黄色的液体。我静静地站在旁边看着。哈里也在看着，他的脸上大汗淋漓，所以看上去闪闪发光，好像皮肤上涂的厚厚面霜融化了，并流到了枕头上。

    我能够看到哈里前臂上的蓝色静脉，此刻因为止血带的... -->>
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