毒蛇

血带的作用而扩张了，然后我看见静脉上面的针头，甘德拜拿起注射器，几乎平贴着他的手臂，将针头从侧面滑进皮肤，刺入蓝色的静脉，它缓慢却坚定地进入着，就像滑进奶酪一样顺畅无阻。哈里抬头看着天花板，闭上眼睛，然后又睁开了，但是他的身体丝毫未动。

    结束的时候甘德拜探过身去，嘴巴贴近哈里的耳朵：“即使现在你被咬了，也会没事的。但是不要动。请你先不要动，我一会儿就回来。”

    他拿起他的包走进走廊，我跟在后面。

    “现在安全了？”我问。

    “没有。”

    “他现在有多安全？”

    这个小个子印度医生站在走廊里擦拭着下嘴唇。

    “想必是给他增加了一些抵抗力，是吗？”我问。

    他转过身朝着通往阳台的纱门走去。我以为他要走出门去，但是他在门的里侧停住了，站着注视外面的夜色。

    “血清不是很好吗？”我问。

    “不幸得很，事情并非如此。”他没有转身，答道，“也许能救他，也许不能。我正在考虑试图做一些其他的事。”

    “我们是不是应该飞快地掀开被单，不等金环蛇发出攻击就把它扫脱？”

    “绝不能！我们没有权利冒这个险。”他激动地说道，声音比平时高了一些。

    “我们不能心安理得地丢下他一人躺在那里，”我说，“他越来越紧张了。”

    “拜托！拜托！”他说着转过身，把两只手举到空中，“没那么快，好不好。这不是快刀斩乱麻就能解决的易事。”他站在那里，用手帕擦着额头，眉头紧皱，咬着嘴唇。

    “你看，”他最后说，“还有一个办法可以用，你知道我们需要做的是————我们必须对那个躺在那里的动物使用麻醉剂。”

    这是一个绝好的主意。

    “这并不安全，”他继续说，“因为蛇是冷血动物，而麻醉剂对这种动物的效果不会太快、太好，但这比其他任何办法要好。我们可以使用乙醚……还是氯仿……”他说得很慢，一边说一边试图把事情想清楚。

    “我们用哪一种？”

    “氯仿，”他突然说，“普通的氯仿，那是最棒的。现在，快！”他捏着我的胳膊把我推向阳台。“开车去我家！我这就打电话叫醒我儿子，你到了那里，他会指给你看我的有毒物品柜。这是橱柜的钥匙。拿一瓶氯仿来，它贴有橙色的标签，上面印着名称。我留在这里，以防万一有什么事情发生。现在务必抓紧，赶快！不，不，你不用穿鞋了。”

    我飞快地驾着车，大约十五分钟之后我带着那瓶氯仿回来了。甘德拜走出哈里的卧室来到走廊等候我。“拿到了吗？”他说，“好极了，好极了。我刚刚告诉了他我们准备做什么。但是现在我们必须快。对他来说，这么长时间待在那里真不容易。我担心他随时可能会动。”

    他回到房间，我双手拿着瓶子跟在后面。哈里还是在先前那个位置躺着，汗水顺着他的面颊往下流，他的脸苍白且湿漉漉的。他的眼睛转向我，我对他笑了笑，自信地点点头。他继续看着我，我竖起大拇指给了他一个“OK”的信号。他闭上眼睛，甘德拜在床边蹲下来，他旁边的地板上放着那根先前用作止血带的空橡皮管，他把一只小的纸漏斗插在橡皮管的一端。

    他开始从床垫下拉出床单的一只小角。他拉动的地方正对着哈里的腹部，大约距离它十八英寸，我看着他的手指，看着它们在床单边缘轻轻地扯动。他的动作是如此缓慢，以至于无论是他的手指还是被他拉着的床单，几乎都让人觉察不到有任何运动。

    最后，他成功地在床单下面弄出一条通道，他拿起橡皮管，把它的一端插到通道口，这样它们能在床单下面顺着床垫向哈里的身体滑去。我不知道把管子滑进那么几英寸花了他多少时间，也许二十分钟，也许四十分钟。我自始至终没有看到管子在动，我知道它在进去是因为它的可见部分在渐渐变短，但我怀疑金环蛇会不会感觉到这哪怕是最微小的震动。此刻，连甘德拜自己也大汗淋漓了，他的整个前额和上唇布满了硕大的汗珠。但是他的双手一点也不颤抖，我注意到他的眼睛看着的不是他手中的蓝色管子，而是哈里肚子上的那块起皱的区域。

    他没有抬头，但向我伸出一只手要氯仿。我立刻拧开毛玻璃的塞子，赶快把瓶子送到他手中，直到确定他抓牢了我才松手，然后他扭头示意我走近他，低声说：“告诉他我要弄湿床垫，他身体下面会非常冷。他必须有所准备，绝对不能动，现在告诉他。”

    我向哈里俯下身子，把医生的话传达给他。

    “为什么他不继续干下去？”他问道。

    “现在他就要动手了，哈里，但是你会感到很冷，所以你要有心理准备。”

    “哦，全能的上帝，干吧！”这是他第一次拉高声调，甘德拜猛地抬起头，盯着他看了几秒钟，然后又返回到他的工作中。

    甘德拜倒了几滴氯仿到纸漏斗里，等着它们流下管子。然后他又倒了一些，然后再等，浓重而难闻的氯仿气味在整个房间弥漫，让人产生了一些不愉快的回忆：在一间白色的房间里，穿白衣的护士们和外科医生们围着一张长的白桌子。此刻甘德拜在平稳地倾倒，我能够看到氯仿浓浓的蒸汽像烟雾一样在漏斗上面打旋。他暂时停下，把瓶子举到光亮处，又倒了一漏斗，然后把瓶子交回给我。他慢慢地从床单底下抽回橡皮管，然后站了起来。

    插入管子和倾倒氯仿想必是竭尽了他的全力，我回想起甘德拜转身对我耳语的时候，他的声音微弱而疲惫。“为了安全起见，我们再等十五分钟。”

    我探身过去告诉哈里。“我们再等十五分钟，只是为了安全。但它可能已经起作用了。”

    “那么，看在上帝的分上，你们为什么不看一看！”他再一次大着嗓子说。甘德拜跳了起来，他那棕色的小脸突然变得非常生气。他有一双几乎是纯黑的眼睛，此刻在盯着哈里看，哈里的笑肌开始抽搐起来。我拿着手帕擦干他的脸，为了让他感到舒服一点，我还试着在他前额做些抚摸。

    然后我们站在床边等着，甘德拜一直用一种古怪的紧张表情盯着哈里的脸看。这个小个子印度人在集中所有的意志力让哈里保持安静。他的目光没有一次离开过病人，虽然他没出声，但不知怎么的，他像是一直在对哈里吼叫，他在说：“听着，你必须听着，现在你不能把事情搞砸，听见了吗？”而哈里躺在那里，嘴角在抽搐，汗水直淌，他时而闭上眼睛，时而睁开它们，看着我，看着床单，看着天花板，再又看着我，但是从没有去看甘德拜。不过，甘德拜还是以某种方式控制住了他。氯仿的气味让人难以忍受，它让我想要呕吐，但此刻我不能离开房间。我只觉得有人吹出了一只巨大的气球，看得出来它快爆了，但是我又不能回避。

    最后甘德拜转过身来，点了点头，我明白他准备好了。“你到床的另一边去，”他说，“我们每人抓住一边床单，一起将它揭开，但是请非常非常慢，非常非常轻。”

    “不要动，哈里。”我说着绕到了床的另一边，抓住了床单。甘德拜抓住对面，我们开始一起揭开床单，提着它离开哈里的身体，将它非常缓慢地往下移，我们两个都站得远远的，但同时向前弯腰，试图去看那下面。氯仿的气味令人生畏。我记得我试着屏住呼吸，但当我无法再屏住气的时候，我试着浅呼吸，如此，这东西就不会进入我的肺部。

    现在，我们可以看见哈里的整个胸部，更确切地说是看见覆盖着它的条纹睡衣，然后我看见了他睡裤的白色裤带，整齐地打了个蝴蝶结。在稍远处，我看见一颗纽扣，一颗珍珠母纽扣。这是我的睡衣睡裤上从来没有过的东西，它们连门襟下的暗纽扣都没有，更别说珍珠母纽扣。这个哈里，我想，他很考究。说来也怪，一个人在紧张兴奋的时刻怎还有闲情去作他想，但我记得特别清楚，看见那颗纽扣时，我想到的是哈里真是考究。

    除了纽扣，他的肚子上什么也没有。

    我们迅速地将床单朝下拉，当他的腿和脚露出来的时候，我们让床单落到床尾的地板上。

    “别动。”甘德拜说，“别动，波普先生。”他开始在哈里的身体四周和双腿下面察看。

    “我们务必小心，”他说，“它可能在什么地方，说不定在他睡衣的裤腿里。”

    当甘德拜这样说的时候，哈里飞快地从枕头上抬起头，朝下看着他的双腿。这是他第一次有动作。然后他猛地跳了起来，站在床上，交替地抬起左右腿，在空中猛烈地摇晃。在那一刻，我们两个还以为他被咬了，正当甘德拜把手伸到他的包里拿手术刀和止血带的时候，哈里停止弹跳，站着不动了，盯着他站立的床垫并喊叫道：“它不在里面！”

    在那一瞬间，甘德拜站起来，他看着床垫，然后抬起头来注视着哈里。哈里没事，他没有被咬，现在他不会被咬也不会被杀死，一切安然无恙了，但这似乎并没有使任何人感觉好一点。

    “波普先生，你肯定你一开始就看到了它？”甘德拜的声音里有一种挖苦的意味，要知道，在一般的情况下他是不会出诊的。“你不觉得你可能在做梦吗，波普先生？”从甘德拜看哈里的表情中，我意识到那种挖苦并没有严重到是有意的，只是在紧张之后发泄一下。

    穿着条纹睡衣睡裤的哈里站在床上，瞪起眼睛看着甘德拜，他的双颊开始泛红。

    “你是要告诉我，我是个撒谎的人？”他喊着。

    甘德拜不动声色地看着哈里。哈里在床上朝前迈了一步，两眼发光。

    “怎么样，你这个阴沟里的肮脏印度小老鼠！”

    “住嘴，哈里！”我说。

    “你这个肮脏的黑————”

    “哈里！”我喊着，“住嘴，哈里！”他说出的话很可怕。

    甘德拜只当我们俩都不存在，他径直走出房间，我跟着他，当他穿过走廊来到阳台上时，我用一只胳膊搂住他的肩膀。

    “别听哈里胡说，”我说，“这件事把他弄成这样，他连自己都不知道在说些什么。”

    我们从阳台走下台阶来到车道，接着在黑暗中穿过车道，走到他的老式莫里斯牌汽车的停泊处，他打开车门坐了进去。

    “你干得非常好，”我说，“很感谢你的出诊。”

    “他想要的，不过是一个有意思的休假。”他平静地说道。没有看我一眼，便启动引擎离去。

    首次发表于《克里尔》 1950.6