第二章 财富的意义

买力的使用，不是决定于购买力的存在。因此，用货币计算购买力的那种概念的含糊，并不损害进行经济分析的可能性。我们可以计算一个家庭或者一个集团在某一段时期中使用的购买力的总额，例如他们一周或一年的支出。通常所谓的“国民收入”，就是全国所有的家庭一年中支出的总数（加上投资于新资本财货的支出以及输出和输入的差额，不管是顺差或逆差）。支出本身是一个很有趣的问题，因为它给物品和服务造成市场，维持经济组织的运行。在本书中，我们有兴趣的是作为一种计量某些个人或集团的消费的（很不完备的）指标的支出。

    购买力的计量

    一笔钱的实际购买力在于它可能买到的各种物品和服务。这里我们说到购买力分析中较低的一层，碰到一些新的问题。

    人类的头脑天生富有诗意，会从一些不可思议的本体来思索。说是各种事物就是现在这样，而不是另一种东西，这种说法人们不得不接受，可是不合人们的性格。把经济财富看作由劳动注入的若干价值 ，或者看作可以通过消费而获得的若干效用 ，比认为它包括只有在按照一种多少有几分武断的惯例来计量时才能把它看作一种数量的许许多多这样那样的东西，要容易得多。

    货币的绝对购买力（在特定的时间和空间）是一种很难捉摸的概念。可是为了分析经济学所研究的那种问题————支配个人、集团、国家或者人类从事于财富生产的条件，以及支配他们之间财富消费的分配的条件————我们所关心的主要是总计数量或份额的变化，而不是绝对数量。因此我们的兴趣在于对购买力做种种比较，而不在于要测量绝对的购买力。

    要比较不同的货币支出的实际价值，势必要比较不同的这样那样的物品。假设我们要比较一群消费者在两个不同时间购买的物品，就用一种简单的情况来说，所有的都是熟悉的东西（鸡蛋、大衣、音乐会入场券等），对于这些东西的物质性能、新旧、耐久性等等有明确的规定，两张清单都附有样品；那么，这两张清单唯一的不同是在价格和数量方面。

    最简便的比较方法是用其中的一套价格来求得这两套商品的价值。这样，如果我们要比较前后两个日期买进的东西，我们可以把第二张清单上的每一个项目按它的价格抄到第一张清单上去。然后，我们用一种不合逻辑的但是方便的说法，把这样得到的总数上比例的差额叫作购买量 上的变化。

    由于采用第一张清单上的价格，如果所买的各种商品的比例有了改变，我们会过分抬高后一日期的购买量。在第一张清单上以高价出现的一些商品，可能在第二个日期供给多而价格较低；按照这种计算方法，它们对购买量指数的影响，部分地反映在第一次情况下由于供给稀少而造成的高价，那种情况现在已经不切合实际。 注15

    另一方面，根据第一次的数量按两套价格来计算，如果相对价格在两个日期之间已经发生变化，则对于一群购买者中各个人从一定数额的支出上所享受的利益，估计又太低。一个消费者有自由可以用他的购买力尽可能取得最有利的买卖，他会每次购买那种和他的欲望相对来说他认为便宜的物品；因此他使自己全部购买物的组成内容适应各种价格的情况，不管他受广告的诱骗或者炫耀心理的影响到什么程度，（在一个典型的实例中）他始终存在养活一个家庭这一事实，就说明他的欲望和他的需要根本上是符合的。这样，在相对价格变动以后，他得到较大的利益，虽然在计算法中会表现为一笔等量的实际购买力。 注16

    为了估计由于使用第一套价格或数量而造成的偏向可能达到什么程度，我们用倒算的方法，按第二期的价格来计算第一张清单上各项东西的价值（反过来也是这样）；这就会对购买量的增加估计过低，对购买力的增加估计过高。 注17

    没有一种理想指数的目标存在于这两个极端之间（或者可能用比较精细的计算方法去找到）。所谓出产的量和货币的购买力都是非常抽象的概念。 注18 我们只能说，那两种情况的真正事实用两套指数来说明，比单独用任何一套（或者一对）指数，较为准确一些。

    再说，在两种情况下相对价格的不同，意味着从不同消费者的观点来看，货币购买力的变化是不同的。从某一个特殊消费者的观点来看，清单上的商品有许多是和他没有关系的，这或者因为他对那些东西不爱好，或者因为他的收入根本不容许他买。一个戒酒者对威士忌的价格没有实际的兴趣，一个骑自行车的人对汽油的价格也是这样。（社会上一些集团是由许多购用大致相同的商品的个人构成的。例如，生活指数一般是旨在表现一批与普通工人阶级家庭有关的物价）

    支出方面的变化，通常总带来相对价格方面以及销货构成内容方面的变化，因此我们决不能期望编法不同的指数之间完全没有悬殊，或者购买力的变化对不同阶级的消费者完全没有差别。

    当总支出在一个短时期中很快地发生变化时，某些商品的出产量不如另一些商品适应得那样灵敏，结果前者的价格变动就较大。特别是工业制造品的出产率能够比农产品改变得较快（当这样做是有利的时候），因此在商业繁荣和萧条的过程中，农产品对工业制造品的相对价格通常有一种涨落。食物在穷人家庭的预算中比在富人家庭的预算中占着较大的比例，所以这种相对价格上的变化就是不同阶级间实际所得的分配上的变化。

    就长期来说，由于资本积累和技术进步而来的生产力的变化，对不同商品的影响不同。特别是，每一工时单位产量的逐渐增高通常会使相对于货币工资率而言的价格逐渐降低，因而使物品相对于服务而言越来越便宜。购买情况对物价情况的适应，特别是就中等阶级家庭来说，于是逐渐地改变消费习惯的整个构成内容（使用较多的电气器具，减少家务仆役；多买几双鞋，少由皮匠修补打掌）。这会使不同指数之间悬殊极大。

    即使在物品的种类没有区别而只有数量和价格不同的时候，这一切含糊不清的地方也会产生。实际上，各种特质，包括那很重要的耐久性在内（这一点在人们把购买和消费同等看待时被忽略了），随着出产率以及时间的变化而变化。再则，全新品种的东西在清单上出现，而旧的不见。这引起购买力方面的一种差异，而这是不能用数字来表示的。（考虑一下一笔货币在不同的地方————例如伦敦、巴黎和苏格兰西方的群岛————对物品和服务的支配力的不同；就长期来说，像这样重大的质的区别在单独一个经济里也会发生）

    消费的方式也对各种消费者角色起作用。雇用仆役的女主人和使用电动器具而亲自劳动的主妇是两种不同的人，驾驶汽车的人和骑马的人也不同。形成不同的消费者集团的不同的消费方式，不能用数字来进行比较。任何一个集团的消费者如果突然进入另一个集团的生活，他会觉得好像到了一片一无所有的沙漠或者一座有着各种不习惯的嗜好的天堂。

    经济学是对财富的科学研究，然而我们不能衡量财富。这似乎是一种很为难的情况。但并不是完全没有办法的。当购买的内容在比较短的时期中发生大变化的时候，对那些不能很快地改变嗜好和习惯的消费者集团来说，一套指数所表示的现象，使我们至少有可能大概地说明当前的情况。甚至在长时期里，这种指数也不是完全没用的。任何时代和任何地方的人类，在食、住和娱乐方面有种种共同的需要；经济学家说明问题的方法（只要运用的时候适当地注意它的局限性），还是可以用来做出确实而重要的贡献，有助于一般地说明社会的种种变化。