第三回 远走高飞

    他一路向北出了城门，回头一望，却见田牛两人仍是远远地跟着。他早知田牛两人绝对不会轻易死心，想来刚才是因为人多，露了那一手又让他们有所忌惮，所以没有下手。易地而处，程楚秋也知道，只要紧紧地跟着猎物，总是能找到机会的。

    程楚秋全身僵直，想回头一探究竟却又不敢。这人居然能无声无息地来到自己背后，武功之高，匪夷所思，随时都能出手致自己于死命。他出道以来，从未碰过这么强的高手，心中不禁怦怦乱跳。

    要换作平时，他早就忽然来个回马枪，拦住两人，好好质问一番。可是此刻他实在不愿意再多生事端，只是却也忍不住好胜，暗道：“好，我就看看你们两个能够追到什么时候。”

    但见田牛两人绕着自己不住打转，打持久消耗战的意图明显。程楚秋对自己的武功虽然一向深具信心，但也不是自大狂，一念及此，脚下步伐错动，也跟着绕圈子急奔。

    第二天一早，程楚秋依约换过新衣服去找工头。那工头另外叫过两个人过来，吩咐道：“你们两个带着这位程兄弟一起去，东西就交由他来点。要是见到徐大人，记得照子放亮一点。如果见不到徐大人也没关系，把东西交给费师爷，他会安排一切的。”

    可是不知为何，他还是忍了下来。也许是因为他有比眼前这些痛苦的差事，更令他感到困扰，而需要逃避的吧？程楚秋自己也不清楚，不过事实就是，他确实忍了下来，任人呼来唤去。

    程楚秋闻言一愣，转过身来，却见那两人似笑非笑地正望着自己。便在此时，那伙计依着吩咐，将酒送到程楚秋桌上，说道：“客倌，那两位爷请客。”程楚秋右手一挥，示意伙计退下。

    只听得其中一人道：“哎哟，咱们程大侠派头大得很，不屑理我们哩！”另一人道：“你忘了自我介绍了，光是一壶酒，好稀罕吗？”两人一搭一唱，相互调侃。程楚秋完全不予理会，浑然没事人一般。

    程楚秋心中有气，道：“你们两个把我当成俎上肉了。”说道：“这么说来，我还真的得喝你们一杯，多捞些本了。”

    这天下午，工头忽然差人把他找去。迎面劈头便问：“你识字吗？”程楚秋不知他会有此一问，愣了一下。

    原来他啷当入狱，身上的银两早给摸了出来，狱卒让他带着几个铜钱，已经是格外开恩了。程楚秋从未过过如此窘迫的日子，好在他生性豁达，叹一口气，便已释然。花了两个钱买了一只烧饼配了粗茶吃了，剩下的揣在衣袋里，心想：“现在风声正紧，我又从狱中脱出，真凶定会按兵不动，静待时机。我得先把自己安顿下来，从长计议。”

    先前那人拗不过另外那人的苦苦央求，从怀中拿出一个瓷瓶，细声说道：“只要把这瓶子里的东西倒在酒里，让徐大小姐喝下，不用半个时辰，她就会主动投怀送抱啦！”另一人道：“那不就是春|药嘛！”

    程楚秋心中暗道：“该死！”不动声色地道：“一千两银子？我倒有点受宠若惊了。”

    那前额微秃的中年男子道：“我先带你去见师爷吧，大人见不见你，那就看你家主人信上写些什么了。”那姓张的陪笑道：“是，是。”

    可是回头想想，这工头不但给了他工作，还管吃管住，现在又拿钱给他，算也是信任他。自己要是就这么走了，也未免太对不起人家。再想，明天到底有什么事这么神秘，也颇令人好奇，最后还是决定耽搁下来。

    正自为难，忽见山边有群土木工人从山坳边弯了出来，一边走一边抱怨。经过身边时，程楚秋仔细一听，原来都在埋怨工头只知道催促赶工，休息时间越来越少。

    原来那程楚秋接二连三地找牛君辅单挑，田敬容瞧在眼里，心中颇是焦急。及至程楚秋想以内力高下速战速决，更知不妙。自己这一边明明是以二敌一，放着这样的优势不用，大是不智。于是身形一动，朝着程楚秋背后发出一掌。既是以腹背之势夹击，亦是围魏救赵之计。

    两人干笑一声。其中一人道：“算是我们兄弟俩失礼了。在下姓田，这位是我兄弟，姓牛……”程楚秋这才停下动作，看了两人一眼，说道：“原来是江湖人称：‘要钱不要脸，犁牛不耕田。’的田敬容、牛君辅两位仁兄。失敬，失敬！”

    程楚秋假意追了几步，以威吓两人别再回来。随即复行向北。他原本就往北走，如果田牛两人还不死心，也许会猜他往其他方向，自己偏偏继续向北，来个实者实之，虚者虚之。

    程楚秋这才看清楚这位徐大人的长相。其实五十岁的他，因为保养得宜，看来一点也不老，实是何“寿”之有？却又拜个什么寿？不过人家可不管，既有面子，又有贺礼可以收，宾主尽欢，何乐不为？

    一阵晚风吹过，树叶婆娑，响起如潮水般沙沙声响。程楚秋身在其中，颇有腾云驾雾，或凭虚御风的感觉，一时忘了身在何处。

    他口称“失敬”，脸上却殊无敬意。不过田牛两人，见程楚秋居然能一言说出两人姓名，倒是颇感意外。那先开口的田敬容道：“没想到我们兄弟俩的贱名，程大侠居然记得这般清楚，荣幸之至，荣幸之至！”

    只听得另一个声音道：“你没瞧见她刚刚走进去的那个模样，小蛮腰这么摇啊摇的，想到这里，我就血脉贲张，怎么会没有兴趣？不过她是官家小姐，千金之体，把脑筋动到她身上，你不要命啦？”

    牛君辅从未见过头脑这么好，悟性这般高的人，由于久久等不到田敬容的援手，他渐渐难以支持，于是将心一横，舍掉两人所研究出来的阵法，以单纯的本家功夫应对。

    程楚秋道：“送礼？送什么礼？”那姓洪的道：“头儿既然没跟你说的话，那你还是别知道那么多了好。总之到了那儿，你张大眼睛瞧，就能知道怎么一回事了。”

    一个仓皇应付，一个以逸代劳，结果那就不用说了。更何况程楚秋的武功，原就比他们两人都高。

    当然，要吃这行饭并不容易，赏格越高，对手就越难缠，风险也就越大。重练功夫是来不及了，不过两人倒是开诚布公地相互研究过两家功夫，去芜存菁后，练好几套招式阵法，这十几年来再加上两人临敌实战经验，越练越精，颇有把两门截然不同的武功融合在一起的味道，威力高出不只一倍，因此占了不少便宜。

    老张插嘴道：“这个没问题，绝对没问题……”程楚秋大怒，忘了自己正在避风头，差点就要破口大骂。那姓洪的见他表情不对，连忙上来拉住他，说道：“程兄弟，你要是能在这里工作，那是你前辈子修来的福气啊！还不快谢谢费师爷！”

    前额微秃的中年男子笑了笑，让人把门打开。姓洪的立刻吩咐众人将东西抬进去。那姓张的道：“罗总管，我家主人还吩咐让我带了一封信来，希望能交给徐大人，不知……”

    一阵东拉西扯，那程楚秋趁机问道：“两位大哥，我们这会儿要上哪儿去啊？”那姓张的道：“头儿没跟你说吗？我们要去送礼。”

    他又听了一会儿，但听得两人谈话内容无非是对徐家小姐的各种遐想，心道：“瞧这两人的装扮、言谈举止，应该是练过几年，而且是某一位宾客的保镖护院。”

    程楚秋听到这里，脑海中忽然想起姚姬来了，心中怦怦直跳，只听得另一人续问道：“练武的人尚且如此，那一般寻常人又如何受得了？”先前那人道：“这你就懂啦，那徐大小姐有何本事，可以抵挡得住？不过这药量千万要小心拿捏，否则她再怎么风骚，要是一命呜呼，就只能享用一次了。”

    若果真如此，那两人就应该已经在附近了，这才有办法在那丫鬟的手中，制造下毒的机会。

    不过他尚不愿停步，仍是不断向前奔去，速度亦不稍缓。不久之后，但听得隐隐有江水声隆隆作响，竟是在不知不觉间，来到湘江边上了。

    好心的渔家收他的钱后，还赠了他两只螃蟹。程楚秋提着两只螃蟹上岸，进到湘潭县境，找了一间饭馆，让厨房的帮忙煮了，权作午餐，剩下的钱不够沽酒，便改沏了壶茶。

    牛君辅道：“你若肯乖乖合作，不但饶你一命，一路上跟着我们吃香喝辣，保证决不亏待。”田敬容听了，哈哈大笑。

    再说他自视亦是甚高，根本没把雷颂德、曹崇，还有他的两个师兄放在眼里，更不用说寄望他们查出真凶了。一想到师父的血海深仇，不知何时能报，还有自己与文君的婚事，也从此遥遥无期，追根究底，都是贪杯好色误事，不禁嗟叹连连。

    原来他想，根据纪良平与曹崇的说法，那姚姬是服食一种春|药过量致死，尤其那曹崇清清楚楚地提到：“这种春|药经过查证，并非一般寻常的药铺所能配出，它应该是江湖上秘密门派的一种用药，用在身怀内功的人身上，药效只有更强。也就是说，它的配制是用来对付武林中人。”

    不过程楚秋是师爷要的人，这姓罗的在他面前也就不敢再那般嚣张。梳洗一番，换过衣物之后，便直接领他去找师爷。那师爷见了，赞道：“你的体格长相都不错，徐府就少了像你这般人才的人。今天晚上大人寿宴，各方的贺客很多，你今天就负责在大门旁帮忙带客入座。”

    程楚秋便是不想再多惹事端，也只怕有所不能了。心生一计，趁着四下无人，忽然发足狂奔，然后躲在道旁的长草当中。待两人急急忙忙追赶上来，突然从背后杀出。

    程洪二人跟着那人一路行去。程楚秋道：“这位大哥怎么称呼？”那人道：“我姓罗。”程楚秋听他语调颇为冷漠，心中不快，只“嗯”地一声，不再说话。

    原来这两人差不多在三四十岁年纪，比着程楚秋还要大上十来岁，江湖打滚一二十年，换来的不过是旁人背地里挖苦调侃的外号。而这个程楚秋年纪轻轻，竟然人称“大侠”，越想实在越不是滋味。所以他嘴上说“荣幸之至”，脸上也是毫无荣幸的表情。

    程楚秋下意识缩了缩身子，张大眼睛，往四处瞧去。忽地又想：“既然会把脑筋动到下毒迷|奸，可见他们两个根本不懂点穴，所会的武功能高到哪里去？程楚秋啊程楚秋，你何时变得这么胆小如鼠啦！”

    先前那人道：“什么春|药？一般的春|药不过是催情剂，那有什么特别？我这味大有来头，得之不易，一般江湖郎中是配不来的。嘿嘿，我告诉你，就算对方练过内功，是个武林中人，在内力的催动之下，药效只有更强。到那时激|情浪荡，需索无度，就怕你身子受不了。”

    尚作没理会处，那程楚秋已然起身，说道：“小二，算帐！”店伙计应了一声，却不敢立即上前。程楚秋把钱摆在桌上，迳行离去。

    程楚秋听得丈二金刚摸不着头脑，却听得先前那人说道：“命我当然要，美人却也不能放弃……嘻嘻……”他听到这里，才知道原来是两个跟他毫不相关的人在对话。这两个人早就坐在那边，是自己走到他们两人旁边去，当然不能觉察他们接近了。

    可是这会儿程楚秋的速度比田敬容还快，不但如此，他还好像从刚刚的交手中，抓到了几处两人合作的要领似的，每回总是比田敬容抢先一步，占到他该站的地方。

    因此无论如何，这就是一条线索。程楚秋认清两人的形貌，牢牢盯着他们的一举一动。打算他们今天就算不自己找上门来，那就由他找上门去。

    好不容易，把所有形形色|色的宾客都搞定了。程楚秋原本以为可以休息一下，没想到这边忙完，马上便给叫去帮忙端菜，收拾碗盘。程楚秋大叫：“苦也！”帮忙带路还好，就是挑砖头做苦工也罢，程楚秋这辈子目前为止，最做不惯的事情就是伺候别人。现在要他听人呼来唤去，斟茶倒酒，实在是打从心底的千万个不愿意。

    这世上有势着，仗势欺人，有力者，以力凌人，惯例如此，早就见怪不怪了。所以这两人仗着自己有几分力气，就动力弱的女人姑娘脑筋，程楚秋也没放在心上。只是心想：“这厅上应该还有不少跟这两个家伙一样，是有武功底子的人，就是不知道有没有高手在里面。”一念及此，将帽子压低，细细瞧着每一桌的客人。

    牛君辅虽不知发生了何事，但他与田敬容心意相通，一听到“让开”两字，身子随即往旁边一让。便在同时，只听得“碰”地一声巨响，田敬容的身子应声往后飞了出去。

    徐府今天大开筵席，大部分的人都忙到很晚，所以这时虽然初更已过，徐小姐闺房的窗户却仍透着灯光，表示她也还没就寝。不久廊下出现一个丫鬟的身影，手上端着东西来到房门前。几下清脆的敲门声，跟着“伊呀”一声，门扉开启，小丫鬟走了进去，复将房门带上。

    程楚秋道：“两位跟了我一整夜，该不会就为了请我喝酒，这么简单吧？”田敬容笑道：“既然程大侠开门见山的问了，那我们俩也照实说了。程大侠大概不知道，令师兄悬赏一千两银子，死活不论，要逮你回去吧？”

    谈笑间，三人进了城里，来到一幢深宅大院的后门。那姓张的上前叫门，不久之后，门后探出一个头出来，望了三人一眼，说道：“找总管吗？”那姓张的道：“还请通报。”那人将头缩了回去。

    程楚秋赶上众人，询问他们正在赶什么工作。几人见他面生，纷纷走避，其中只有一人回答：因为朝廷下令要重建岳麓书院，期限在即，所以不断赶工。他们几个因为住在附近，回去吃完晚饭后，还要回来赶夜工。

    也不知过了多久，天色渐渐从背后亮起，将他的影子长长地向前拉出。程楚秋忽然哑然失笑，原来地上就他自己一道影子，看样子，那两个追兵，是追不上自己了。

    程楚秋但觉他无礼，还没开口，那老张已经说道：“没错，没错，程兄弟现在在我们那儿上工呢！”

    那牛君辅勉强接这第二掌，眼前一黑，霎时但觉天旋地转，还来不及运气察探自己有没有受伤，耳边又响起他此时最害怕的声音：“再来！”但见程楚秋迎面而来，使得还是那一招，但掌上内劲了得，不得不应。

    费师爷接过，看也不看，说道：“让人把东西搬进库房，没其他事的话，你们就下去吧！”一物克一物，这个姓罗的在程楚秋面前趾高气昂，跩得跟什么一样，可这会儿师爷出来了，就突然变成一只老鼠了。

    几天下来，大家只知道这个年轻人来历不明，但是工作认真，人也相当和善，从来没人把脑筋动到“武林高手”上面来。

    田敬容道：“程大侠，我们请你喝这壶酒，是有个名堂的。”提起酒壶，满满斟了一杯，递到他的面前，续道：“这杯叫敬酒。”又斟了一杯，重复前面的动作，说道：“这杯呢，就叫罚酒。你爱喝哪一杯，由你选择。”

    那老张总共来送过两次礼，这回是第三次，却是头一次听到这什么“下次不要再破费了”的话，而这费师爷的脸色，也是第一次这么和善。

    那姓张的道：“我家要是有钱给我念书，以我的聪明才智，早中状元了，今天就是你们两个给我送礼了！”那姓洪的听了哈哈大笑，直道：“你别做白日梦了！”

    程楚秋心道：“你怎么不干脆带我去？真是麻烦。”抱怨归抱怨，还是又跟着那姓罗的走。那罗总管早从别人那里得知师爷另外找了人来，心中也许不以为然，但嘴上也没说什么。后来但见程楚秋记性不错，只教了一遍，便将全部人名记了起来，这才暗暗佩服师爷的识人之能。

    不久那伙计将饭菜送上。却听得刚刚说话的那人道：“小二，这壶酒请你送去那桌，给那位程大爷。就说是我请客。”

    告别众人，程楚秋心想：“既然在赶工，一定正缺人手，而且这书院与江湖武林更是八竿子打不着，绝对不会有碰到熟人之虞。”

    那田牛两人轻功不比程楚秋好，如此一来，便再也不能以程楚秋为中心绕圈打转，一时阵势大乱。程楚秋便趁此时反客为主，换他绕着牛君辅打转，不断趁隙攻击。田敬容几次飞身来救，他都刻意闪避，不予理会，只紧紧咬着牛君辅不放。

    知道不是自家兄弟，他也没心情停下来一探究竟，当下深吸一口气，体内真气流转，脚下使劲，身子往前急窜而出，将身后两人远远甩开。

    原先那两人仍是说个不停。只听得刚刚最先说话的那人续道：“谁说我是痴心妄想？嘿嘿，我有一样好东西，包管她对我念念不忘，非我不可哩！”另一人不信，道：“哪有这回事？你会使妖法？还是下符咒？”

    当天夜晚。

    便在此时，远远地传来几声，蹑手蹑脚的脚步声。程楚秋心道：“终于来了。”把身子伏得更低了。

    程楚秋在树上盯了许久，却始终不见那丫鬟出来，心想：“这个丫鬟若陪着小姐睡觉，待会儿只怕要一起遭殃。”忽然想到：“那两人明明是想下药迷|奸徐家小姐，但她若是先睡了，这药如何下法？刚刚那丫鬟端进去的东西，只怕已经有古怪了。”

    忽地眼前一花，程楚秋居然不见了。牛君辅这一挡挡了个空，身子不由自主地往前进了两步。便在此时，只听得田敬容大叫：“让开！”却是不知何时，田敬容已经来到他面前。

    趁着夜色掩护，他一路直往密林深处奔去，只盼离开兄弟们越远越好。他一边飞奔，一边想着心事，卢昆山出言悬赏的话语便没听进去。只是跑着跑着，背后原本渐渐远离的脚步声，忽然又跟了上来。程楚秋听音辨人，心想：“这两人是谁？好俊的轻功啊……”

    当下便由程楚秋等三人当先，其余人等跟在后面。程楚秋与另外两位互通了姓名。原来一个姓张，一个姓洪，程楚秋便满口“张大哥”、“洪大哥”地称呼他们。

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