第五十一章 欢聚

状的云幕和雾霭。

    成年宝宝必须大量补充蛋白质等养料，重建动物形态，达到以腹足驱动小镇或植物园实施位移的任务，一旦动、植物形态皆运转正常，宝宝就可以被送进需要它们的位置，发挥居住或造氧功能。成年后，蛞蝓宝宝能够根据饲养者发出的信息素，在动物倾向和植物倾向之间作自主平衡，视所在地区的营养状况而定。

    好像不喜欢被人牵着鼻子走，男人答非所问。“你身体怎么样？”

    众所周知，不借助工具的前提下，人类种群的适应能力相当薄弱，把地下荒凉的不毛之地改造成可居住空间，实际作业量很大，更别提创造一个维持动态均衡的人造生态系。蛞蝓宝宝是地下世界生物链的重要组成部分。当人们需要开凿新的矿脉或洞穴，最先登场的是蚯蚓的放大版，“地龙”——打洞专家，超级钻头，这些自不待言。一座有前途的地下城基本特征有二：地热孔穴和洁净水源。前者是为栽种“石枞树”，向一切其他活动提供不竭的能源，后者则为了供人洗衣服和冲刷马桶。具备结构稳定的洞穴、源源不断的水和电后，人还需要适当的氧含量才能生存与生活，古往今来，造氧首推绿色植物。

    杰罗姆一时不知从何说起。毕竟刚刚死里逃生，还有些不良体验难以释怀，不过当务之急要数背后的触手怪物了。“把打火匣还我。”

    猛然推开前门，岳父大人微笑道：“睁大眼睛，这就是自然法则！”

    心想差点被你整死，王八蛋！杰罗姆难受地说：“什么意思？！我一家子都困在里头，再多废话可就来不及了！”同时暗暗打量，估算着一剑下去能造成最大伤害的部位，话有不谐随时可以翻脸动手。

    “从没想过会安顿下来，就像没想到还有这样的女人。按照传统，女孩成熟以前须在此地住满十四年，跟囚禁起来没有两样。我乐于宰掉所有反对者带她俩远走高飞，但我不会违背妻子的意愿。就这样，沙沙十四年没离开此地。我猜测，除那些不允许男性参加的仪式外，长期生活在这种环境会造成严重抑郁，产生特殊偏好也不出奇。”

    杰罗姆尽量把注意力放在句式而非内容上。喜欢把人称后置，莎乐美也有这类习惯，看来家族遗传在所难免。当然，作如此想并不能稀释最糟糕的部分，或迟或早、自个都得直面这些露骨的问话。

    岳父大人忽然很热心的讲解道：“你的亲戚们有一项特殊技能，他们可洞察一种底层生物发出的超声讯号，并历经百年将其驯化为自身服务，这家族也是极少数拥有‘石枞树’的非政治团体之一。该生物介于动植物之间，是许久之前遗留的宝贵财富，平常可溶解吸收土石中的矿物质与腐殖质，微光条件下也能进行光合作用，为生化反应提供化学能。最奇特的是，它们具备独立的消化系统，暗无天日时则通过异体捕食弥补营养结构的缺环，大部分时间它处于休眠状态，一旦醒来便急于大量进食，补充蛋白质跟糖类作为燃料。你所见的菌室，也是提供蛋白养分的场所。”

    天塌地陷，森特先生不由自主想扶住些什么，现在最古怪的问题是、怎么自己竟没有吐出满口的鲜血来？人类的自我保护机制临时接管了粉碎的理性思维，杰罗姆突然替对方开脱起来。心道说不定这里的大屠杀并非对方所为，只是出趟远门回来、发现邻居们皆死于非命，恰好又一时兴起、要戏弄戏弄自己的女婿而已。没错肯定是这样。

    森特先生注意到，说这话时对方的表情动作可谓理所当然，全无丁点故作姿态，看来自己的岳父一开始就不是好惹的人物。

    “这东西靠什么力量维持生命？能胜任移动壁垒的任务吗？”

    直到最后一对母女手牵着手、纵身跳进无底深渊，这些话仍在杰罗姆耳边回荡，对方后来的言语仿佛隔着两块大陆和一片海洋。

    粗看貌似冬虫夏草，宝宝肥壮的动物态很快因供养日渐繁茂的蕨类丛林而枯萎（当然，与“石枞树”相连的日光灯组扮演了太阳的角色，人类干预必不可少）。但与虫草不同，大部分体细胞失水枯死后，宝宝的动物态并未消亡，反而进入周期性冬眠，把能量、热量损耗降到最低，仅依赖体表植被提供的糖分反哺维持生存，此时宝宝的硬壳承担支撑作用，动物部分体积显著缩水，整体活性大为降低。如果宝宝将来的作用并非移动植物园，此时就是建筑移动小镇的良机。

    蛞蝓宝宝闪亮登场。成年宝宝的体积相当恐怖（小时候比较可爱），其独特的生物属性成为创造勃勃生机的“始动力量”。“蛞蝓”能精确概括宝宝的动物形态：软体，有腹足，形状扁平，呼吸器官是体表套膜，等等。与“蛞蝓”不同，宝宝身上覆盖一层低密度钙质壳（到处都是钟乳岩，不需钙中钙口服液），这层壳具有良好透水性，通过毛细作用逐年累月将动物态宝宝的代谢产物堆集起来（因此小时候很容易脱水而死，且具亲水性），滞留空气中的土壤微粒等。成年后，壳体表面形成坚实土层，可以为植物形态提供平台。此时，把一种特殊蕨类植物的种子播种在体表，植物形态的生命历程就此展开。

    对方干脆道：“我拒绝。到我手的东西，从没有归还一说。”

    最后一张纸比例有所放大，从侧面巷道中爬过来的“蛞蝓”正等待下方水位上升。这活物借自身扁平结构产生的浮力抵消巨大自重，一步步朝竖井顶端浮升，下方安放几个被铁索编缀在一块的水上平台。登顶的“蛞蝓”最终舒展肢体，占据了洞口以上的地表空间。图片最末画了“蛞蝓”的平视及鸟瞰图，大部分仍属想象中的结构，只是把背上的小镇换成一座矗立着角楼的栅寨，身旁有大部队随行。

    当天傍晚，距离陷入昏睡刚好二十四小时，莎乐美终于伸个懒腰、浑身酸软地醒过来。“肚子好饿哦——我躺了多久啊？”

    最后一点幻想也被无情打破，对方指指胸口，再指指他的婚戒说：“我，你岳父。”

    脚步不停，瞧一眼空旷的小镇，杰罗姆随口问：“其他亲戚呢？”

    不知怎的，对方只露出半个不耐烦的眼神，各种精妙后着瞬间便难以为继。毫无疑问，中年岳父马上会张嘴说出他极力避免听到的那一记关键词。只要捅破了这一层，两人的谈话若要保留文字记录，封皮上都得加一只大号铁锁，一旦外流将沦为丑闻和笑谈。

    听到这里，杰罗姆渐行渐缓，最后完全停住不动了。虽然大家关系不一般，可对方毕竟不是来探亲的，况且能把一个小镇“带来”……森特先生心中暗忖、除非万不得已，尽量还是和睦相处吧？打定主意，他嘴上说：“那镇民都是普通人喽？现在还有……呃，活人留下来吗？你知道，一下子宰掉这么多人……有时候会比较反胃。”

    对方也在打量着吸吮手背伤口的杰罗姆，时而点头，时而摇头，表情喜怒难分，只是惜字如金、不肯主动开口。森特先生老实不耐烦地说：“究竟是敌是友？这些海带跟你什么关系？！”

    对方眯起眼盯住他直看，冷淡地说：“我女儿受过委屈吗？文化差异，我们对契约关系看得很重，不合适就该随时调换。”

    “九十五秒。”半空中的男人“啪”的一声阖起怀表，似乎计算了好一会儿，说话时毫不掩饰讶异之情，“不可思议。”

    避而不答自身名姓，对方淡淡地说：“我曾发誓不再踏上地表一步。誓言本身没价值，可那人确有能力制裁背信者。”

    九十五秒，不过几句话的工夫。对当事人来说，这段时间漫长得仿若由青涩种子转变为枯朽枝条。还有一名混蛋未曾咽气，森特先生抖擞精神，预备直接给对方一记“死亡律令”尝尝鲜。

    纵然不说话，事实的力量也胜过千言万语。对方突然变得不喜欢冷场，目光深注，安安静静道：“若论及残酷，自然法则首当其冲。一切价值皆是软弱，即便信奉强权，冷酷的极致能企及天雷地火？能媲美巨浪洪峰？世界无知无情，万物终归于尘土。物竞天择，适者生存，所谓正义，不外如是。”

    杰罗姆没作声，心想“蛞蝓”可不仅仅是一座前线壁垒，如果给养充足、活动半径够长，同时也承担着流动农场和巨型焚尸炉的作用，连兴建战俘营的麻烦都省了。放下手中的食物，杰罗姆叹口气道：“等她醒过来，你们全都把嘴关严。这事从来没发生过！”然后紧走两步，截住小女孩进行严厉训话，顺带取一些水样带回去研究。

    岳父大人一挥手，沐浴队伍暂停前进，他耐着性子问：“小子，告诉我——‘好人，坏人’，你选哪边？”

    想着想着，小会堂已遥遥在望。紧走两步，杰罗姆当先上前朝窗户里探看，仅剩一点疑虑也随之烟消云散：里头坐满了各色人等，有些正不慌不忙切割盘里的食物，有些则进行着家庭手工，还有人负责刷洗地板、清洁玻璃。除了彼此不怎么交谈、照明只有两盏黯淡的烛台，基本相当于把平常的小家庭组合成个大家庭。屋里人怕有不下五六十位，男女老幼秩序良好，场面类似长途马车站的等候大厅。

    “实在抱歉，不过，你知道……”晃晃脑袋，杰罗姆摆出面对远房亲戚的架势说，“脑震荡总有点缠人。呃，刚才咱们说到哪了？”

    忍不住出口长气，杰罗姆发觉，另一个问题也随之显现出来。“可怎么造成的？我是说，无缘无故，特别的偏好又是怎么产生的？”

    一想到第二种可能，森特先生像抓住救命稻草的溺水者，明知道沙洲旁边的几株菖蒲救不了自个的性命，还自我安慰说小灾星有这么个父亲也算人以群分，云云。不由心怦怦直跳、试探且期许着问：“您说的是……”

    “是这样？！原来如此……你是说，我们都认识第三种人？”

    沉默。直到杰罗姆感觉芒刺在背，对方才开口说话。“我是个现实主义者，不相信表面现象。”难得展现点寻常人性，他叹口气道，“联系她母亲的例子，整个青春期，我都担忧没有异性能够满足她。”

    这话听着存在逻辑悖谬，不过森特先生现下实在理不出头绪来，只好顺着对方口气说：“当然没有！全家人都很和睦！和睦……”忍不住以手加额，开始的震撼效果一过去，杰罗姆渐渐感到不应当这般低声下气，否则将来都可能受制于人。毕竟结婚是个人问题，自己也是一家之主，做父母的不该干预子女组建的新家庭。这么一想，他稍事振作，勉力扮出个体面的姿势，试图装作偶尔神志不清蒙混过关。

    脸上慢慢浮现出落寞的神情，对方垂首默想片刻，环视四周伸出了右手。“这一切——镇子以及‘下面的东西’——开始都是她母亲的嫁妆。你明白，她们的肤色……和其他部分，相当有特点，完全的罕见。这一家族历史悠久，某些遗传特质始终在女性后裔身上反复出现，稳定异常，而地表以下存留不少有关这家族的神秘传闻。当初我是个流落异乡的陌生人，像恶俗故事那样偶然遇见她母亲。对，她们从不缺乏追求者，不过即便许多年前，向我挑衅也只有死路一条。”

    “对我女儿好一些，假如缺乏勇气，那就平凡终老。为无法触及之物搭上终生幸福，最愚蠢的莫过于此。有机会多看看夜星，让自己活得功利些、低贱些，争取做个无信仰之人……其他都留给时间。”

    杰罗姆“嗯啊”半天，眼见一打人就此有去无回，张着嘴总算说出话来。“我知道我有点过度乐观——他们不是前往公共浴池吧？”

    ※※※

    虽有些小题大做，最后一句实在令杰罗姆无辞以对。剩下的路程中两人再没言语，原以为这家伙是个愤世嫉俗的反社会者，现在看来，下判断是不该过于草率，不知道他们父女关系怎么会出现裂痕？

    再一个响指，无情的推进继续进行。对方面色不变，喜怒难分。杰罗姆开始摩擦左手的戒指，开口道：“换一个选项，结果会不同吧？”

    “以前也住在地面上吗？你口音听着耳熟。”不安地咽一口唾沫，杰罗姆只得表现出喜欢打探隐私的倾向。对方甚至没拿正眼看他，明显对闲话家常兴趣为零。跟这种人立在一块，森特先生顿感浑身不自在，只好把话题领回原地，“虽然感谢你的提醒，可我总觉得，夫妻之间如此这般不是很健康……”

    “哦。原来如此。能为剩下的人打个商量吗？”

    “差不多。消化过程比想像中更快。优秀的蛋白质来源。”

    “怎么是东北？”见森特先生呆滞地咀嚼生菜叶，狄米崔问道。

    收拾随身携带的一点杂物，打着呵欠套好车马，把仍在酣睡的莎乐美安顿好。一刻钟后，森特先生一行人慢吞吞穿越沐浴在薄雾中的小镇，车轮再次辗过平坦的王国驿道。奇怪的是，离开干涸地表不多远，淅淅沥沥的春雨重又倾洒下来，天边似明未明，清晨即将到来。

    老家伙一副逐渐腻味的表情，就算对解释的内容摸不着头脑，杰罗姆也识趣地换个话题。“刚才想到，该怎么称呼你？”对时刻漂浮的目标说话比较费劲，他忍不住多嘴问一句。“一直这样不累吗？”

    小会堂的地面应声撕开道裂口，内里探出一根象鼻般的物体——如果这头象跟小山丘差不多大的话——就像菌室内所见“管子”的放大版本，黑洞洞的入口足够吞没两个成人。简单打个响指，屋里的男女老幼如同得到了首肯，自动排成两列纵队，当先二人毫无惧色地跳进管口，传来一阵蠕动和液体飞溅声。

    听他如此表态，杰罗姆对自己猜错这次感到十分庆幸。对方悬浮着环抱双手说：“拿人做材料没那么简单。”做个“继续走”的手势，领着森特先生朝镇中的小会堂前进。“真菌是分解者，已经腐败的总比活人合适堆肥。我跟了有一会儿，看得出，你逻辑头脑勉强还行，下判断却太草率。学院教育，很容易教出训练有素的蠢才。”