第五十二章 初临贵境

    絮絮叨叨听至一半，莎乐美已将注意力转移到自己光洁的指甲上，不时掀开窗帘、被车厢外行进中的景致所吸引。杰罗姆也感不耐，马车正爬上一道缓坡，离下榻的酒店怕还有段路程。“就这些了吧？”

    绿眼睛突然眨了眨，试探地轻声道：“你那个‘梦中情人’呗！好几次听你念叨她名字……我没听错，没。”见对方一下子明白过来，脸上像骤然戴了个面具，莎乐美不禁心中一紧，声音变得细弱游丝。

    导游小姐总算把话说尽，送出一串口音独特的祝福语，就在下个马车站消失不见了。莎乐美软绵绵趴在充当矮桌的活板上，不高兴地说：“讲这么久，谁能记得住啊？热情过分了吧。”

    “我拒绝，没心情。”一点没有说笑的意思，她稍显不安地来回走动，目光左右扫视着。“这就是你所谓的顶级套房？眼光好差。”

    “在首都，公开谈论宗教突然变得可以接受了吗？”

    莎乐美一直表现得兴致缺缺，简单回绝道：“洗过了，你自便吧。”

    莎乐美挨进他怀里，半闭着眼睛说：“也好啊……送我一个小不点的鬼屋吧！只要地方干净，反正我不喜欢日光浴。”

    狠拍他几下，莎乐美气喘吁吁，“你故意这么干的，是不是！”

    同样外形的支柱群无声挺立，为地面建筑撑起大片铅灰色天顶，专属建筑师们每隔五年，要花三至四周悉心检查一遍，以确保桥梁整体的结构强度。虽然为此拨出预算纯属多余——头顶上历经几世纪风雨的古老建筑、是已知最为牢固的人造物，再挺立五百年可说毫无悬念——当真查出什么纰漏，照现今的施工技术同样束手无策，除了方便官僚机构置备卷宗，定期检查找不到多少合理因由。

    房门给人用力踹开，两个灰头土脸的年轻人裹着油烟冲出来，止不住抹抹眼泪连声咳嗽。其中之一喘息稍定，抬头瞧一眼紧张兮兮的森特先生，突然伸出右手食指、大声说道：“是你呀，杰米！”

    杰罗姆面无表情，生硬地说：“到此为止，丫头。这是‘两码事’！”

    当然，罗森官方对这类说法嗤之以鼻，声称“无形筛网”的言论是“对地上最伟大都市的恶意诋毁”、“被害妄想狂高烧中的谵妄”。熟知城市规划与经济运行的学者们，通常视之为“流行迷思”的一种——城市本身是个巨型消费者，需要来自四面八方的人员物流供养和输血。即便罗森王室有密探治国的嫌疑，像罗森里亚这样的超级都会、必须仰赖开放市场才能发展和生存，任何人造藩篱只会损害城市利益，扼杀经济活力，并最终造成动荡及衰退。不管以上观点孰是孰非，十分钟以后，森特先生就快体会到过度热情引发的问题。

    特意步行经过“锋火曲径”，到旧城区“跃马湖”畔租赁晚间游船，杰罗姆这才亲身体会到罗森里亚架空部分的巨大表面积。

    闻言露出头来，绿眼睛盼盼地望着他。“我不要乘游船！”

    “热情。”面无表情重复着，杰罗姆冷着脸说，“什么‘宗教团体’会规定喝下午茶、吃香蕉的法子？这些破烂地方规章、垃圾数字、城市规划……还用得着专人解释？发个旅游手册不就结了！”

    比普通怀表小两圈，外壳像由不知名植物种子镂刻而成，背面镶嵌半块玻璃以便观察内部结构。没找到发条，齿轮连着个莫名装置，细而脆的指针走时还算准确。最古怪的是，两侧引出的导线分别插入一枚烂柠檬中，似乎是发了霉的果实驱使指针“嘀嗒嘀嗒”转个不停。

    森特先生毫不犹豫道：“没商量，你跑不了。”趁她开始大发脾气之前，杰罗姆接着说，“下一次，等你确定想知道这些……往事，我会告诉你。一部分。咱们都准备好以前，只能先讲一半。很抱歉。”

    跟歌罗梅比较起来，公共场合透着从容闲适的文化氛围，喂鸽子的女士好像一整天不曾挪动过，熟人说起话来细语轻声，人堆里还能耳根清净，杰罗姆对此感到异常惊讶。少了铜臭味跟功利腔调，首都的生活状态更接近理想中的市民社会，不知怎的、大白天的罗森里亚总教他联想起安然啜饮干红葡萄酒的中产阶级。

    “哈哈哈。”莎乐美板着脸干笑几声，不感兴趣地扭头冲下，“开始吹得神乎其神，结果自己也没怎么来过，男人说起大话果真是不眨眼的。别的先不论，总得有个住处吧？住旅店的话，我宁愿呆在车上。”

    从幽静的古玩店到精巧别致的民居，充分利用倾斜地势设计出的建筑鳞次栉比、花样翻新，街头巷尾随处可见生动的雕塑作品，连数不清的梯级斜坡都经过细心粉刷。地面上的画作运用精妙的透视法，立体效果以假乱真，令人产生误入童话世界的错觉。主干道埋设有闪光的金属滑轨，宽度在六、七尺之间，清洁人员时刻小心捡拾着遗落在凹槽中的细小硬物，以确保轨道畅通无阻。小广场上阳光普照，跟导师来写生的小不点们长得乖巧可人，森特先生对儿童没特殊喜好，随处可见的鸟粪反倒成了关注重点。

    举起右手作发誓状，杰罗姆板着脸说：“我保证，刚开始根本没想那么多。后来嘛，的确有些故意的成分。先别急，跟我说说，怎么你跳起舞来不嫌地方太大，这会儿反倒受不了啦？……什么？两码事？”他不满地摇摇头，“既然已经离开歌罗梅，你总不能永远呆在窝棚似的房子里。为身心健康着想，这种生活习惯必须改一改！”

    森特先生无奈叹口气，“人家都明说过，该死的‘商业活动’只接受‘祝福’过的货币。有钱也买不到房子，应当没错了。”

    “婉转点呛不着你！”良好气氛破坏殆尽，杰罗姆撩起一掬暖水，扫兴地浇灭蜡炎，再挥手驱散缕缕轻烟。“够无聊，我找汪汪玩去了。”

    观看片刻湖面上的船屋跟水浮莲，不一会儿功夫，斜射下来的光线就被上方“权杖回廊”所在的桥身遮挡，暗淡天色介于下午和黄昏之间。想摸出怀表确认下时间，森特先生沮丧地发觉东西早已易主，继而回忆起某位不讲理的亲戚。习惯了精确到分秒的生活节奏，手边没有计时装置令他难以适应，找人打听几句，杰罗姆决定去“晨昏区”最近的钟表店逛逛，给自己寻觅一件合适的替代品。

    忍不住纵体入怀，双臂环绕他颈项，莎乐美柔声道：“在你怀里最安全不过了，到哪都一样……”

    导游小姐马上进入正题，听起来这些话已经成了完全的反射动作。“罗森里亚的主要建筑群可粗略划分为三组：外围新城区环绕旧城而建，下辖六个分区，总占地2243平方公里，外观呈扁圆的彩虹形状，11条主干道由内向外辐射延伸，最终并入王国各地主要交通线路。这部分可以参照我带来的市区交通图解，不属于重点讲述内容。

    明知拗不过他，莎乐美发出小动物绝望时的响声，找个缝隙蠕动着钻进被褥中，分辨一下方向，蒙着头闷闷地说：“我不要啊！”

    森特先生听得暗暗冷笑，心说欺负我没见过世面呐！几个月前还在香蕉树下跟人谈生意，真以为我不知道这玩意长什么样？！表面上淡淡地说：“明白了，请原谅北方人的孤陋寡闻。既然图书馆有现成资料，这些条条框框改天我自己查阅就好。还有问题吗？”

    “习惯这回事一时半刻总也拗不过，别处天花板又高，你先在这将就两天，等找到小房子再说。美中不足，睡俩人空气会不够呼吸。”

    置身旧城区混凝土巨构之下，很少有行人乐于仰首观望。水迹斑斑的桥墩如同百多年树龄的粗壮云杉，基部需二十名成年男性才能勉强合抱，往边上一站，渺小个体直如趴在腐朽叶面上蠕动的行军蚁。直视这样的结构，类似夜半时分于高山之巅仰望星空，不住增强的晕眩感带来某种宗教体验似的肃穆情绪。若不愿浪费整个下午思索无常世界，最好还是适可而止、扭头给自个寻觅些寻常乐趣。

    旅途劳顿，经历漫长乏味的跋涉和惊险的“杀人蛞蝓”事件，一伙人总算能停下来喘口气了。冲水族箱表面呵一口热气，杰罗姆喃喃自语着。“嗯嗯，这玻璃压制水平不低，喂，过来陪我看一会儿。”

    杰罗姆一时出不了声，心里清楚这些事迟早得对她言明，可那天若能拖到三十年后、就再理想不过啦！眼睛里流露出强烈的追悔之意，欲言又止、磕磕绊绊道：“某种意义上，你说的很对。究其本质，我的问题对别人来说也算不了什么，待人太苛刻确实值得反感……”

    估量着对方的认真程度，莎乐美咬着嘴唇一时没敢吭气。不等话题进一步深入，马车已停在卫城的第一道关卡附近，汇入等待过关的车流中。距离真正进入罗森里亚旧城还有段距离，允许车马通行的门楼与步行人流相隔甚远，前后挤挤挨挨，尽是些环佩闪光、涂漆铮亮的体面座驾。除细密的蹄铁敲击外，车流中只闻马匹发出的响鼻声，此时将脑袋探出窗外、或抱怨几句检查人员的低效率，对车上乘客而言都是有损颜面的行为。

    “还不着急。”杰罗姆扯扯对方右手，安静地说，“各退一步。”

    嗤笑着硬拽她起来，杰罗姆双臂用劲，把惊叫的妻子掂在肩上狠转两圈。耐心拨开手臂和乱发，等对方挣扎到气力不济、两人脸脸相对时，他才失笑道：“别傻了！除了我，不会有怪物半夜偷袭你……不喜欢空旷的房间，咱们找个小地方把你锁进去，这总行了吧？”

    “蜜月套房，丫头。”森特先生笃定地轻点着头，“生牡蛎，野蜂蜜，鲨鱼肉……还只是早餐。”等我订的手铐到了货……这一位暗中盘算，脸上表情自然越发阴险，“你最好先做些心理准备。”

    据说钟表店位于“最花哨的立柱底下”，杰罗姆收拾心情踱步向前，用心寻找相应的标志物。桥墩表面涂满风格迥异的大幅彩绘，下方聚集的店铺格调相近，远远看去能大略猜出一个个小型商业圈从事的生意门类。葡萄园和酿酒坊意味着小酒馆的自酿饮品，烤炉和风力磨坊说明有面包副食出售，画册书籍用摞好的羊皮纸表示……当他瞧见个缠满荆棘、笑容可掬的骷髅头，“最花哨”的柱子显然是指这根。

    见到他严肃的表情，莎乐美这才明白不是说说了事这么简单，禁不住萌生怯意，“先不谈这些好不好？今天全都由着你还不行吗？”

    “你当然不要。可人毕竟得往前走，过去的就让它过去……”

    轻笑着摩擦她嘴唇，“好，跟我去睡水床。保证一直抱你到天亮。”

    除了惊叹于装修的奢华，初抵“穹顶”的客人最关心的还是安全问题。依照地面建筑规格，五层楼算不上夸张，就算各楼层天花板高度接近15尺、具备独立天井与旋转扶梯，相对套房的天价，这些细节仍属稀松平常；“穹顶”最突出的特色并非走廊两侧的水族箱、或者花纹繁复的大型灯球，而是这栋建筑所处的地理位置。

    明白无误地点头，导游和声道：“宗教团体和类似组织的活动几年前就得到地方性特许令，整个首都不实行‘任何’宗教审查，‘三桥地带’可说有不少形式各异的教派活动。特赦后，不仅传统信仰开始聚集信众，新兴教派也不一而足，具体情况可查阅图书馆文献。需要注意的是，有些聚居在同一街区的信众各有其独特的忌讳——比如逢‘暮月’不食荤腥，男女同行时最好装作互不相识，商业活动只接受‘祝福’过的货币，下午茶不加奶油，吃香蕉要将果皮撕成三份……”

    “请。提前了解一下，总好过临时向人请教。”

    显然对“各退一步”的结果感到失望，莎乐美又找不出反驳的理由，只得重新躺下假寐。杰罗姆忽然来了精神，穿过卧室房门出去翻翻找找，折腾好一会儿，重新现身时再次把莎乐美拽起来，拉着她来到浴池镜子对面。“给你个小礼物，勉强算作补偿一下。”拉开镜子所在的滑门，里面是个深进的更衣间，两侧足能悬挂百十件各色衣物。此时中间摆一张单人床，应当是从其他房间硬拖过来。

    出示一下通关文书，杰罗姆发现、穿着整洁制服的卫兵竟都是女性，检查危险品的小狼狗也扎着可爱的蝴蝶结，如此独特的风景有些惹人发笑。视野中高大门楼布满人体浮雕，夸张造型有效吸引眼球，升起的铁栅栏涂上天蓝油彩，尖端被巧妙绘制成人鱼公主手中的三股叉。很难相信，类似大型艺术品的石砌建筑还有数十个副本，新来者极易被富于动感的外观迷惑，从而忽略了通过准军事设施的不快。

    “喔，听起来挺迷人的。”她微笑转身... -->>
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