第九十七章 自然数

bsp;   杰罗姆心里明白，这回必须得有所收获，否则他的领主生涯会迅速变成个大笑话。点齐了人头，杰罗姆·森特简单说明行动要求，不知道这帮廉价佣兵能领会多少。

    墨水笔沙沙直响，笔记本上很快绘满图形与注解，杰罗姆不时和他交换着意见。“毕竟是节肢动物，复眼的可视距离不会太长。狄米崔，狄米崔！把锤子拿过来，我得详细记录下头部的构造……‘蜻II型’智力有限，该先搞清它们是如何接受命令，又怎么满足长途奔袭的导航需求。使用信息素呢，还是声音联络？甚至思感网络也有可能。然后才好对症下药。”

    杰罗姆觉得心烦意乱，心想果然没错，霍顿勋爵的控制区已经成为各大势力角逐的终点，强敌只会层出不穷，必须防备给人生吞活剥的危险。透过窗帘稀疏的流苏，外面一大片过路浮云遮蔽了日头，天空迅速暗淡下来，窗外的景物如同蒙上一层半透明的黑纱。

    “昨天到独岭镇时撞见几个没洗澡的野人，好像对我有点误会。”

    耳边听见波的叫骂声，也不知是为了洒在大腿上的红酒，还是突然大放光明的天空。静止状态被打破，杰罗姆浑身冷汗淋漓，仍沉浸在混乱的光照中头晕目眩。重新感觉到马车的飞驰，他知道就算自己视力无损，此时也休想瞧见刚才那位了。

    早饭过后没多久，收拾了桌椅碗碟，一本大书被移交到狄米崔·爱恩斯特里手中。

    一向不是特别自信之人，参考惨淡的近况，杰罗姆情绪很差劲。既怨恨说话尖刻的薇斯帕，同时他更担心、再经历一次惨败还有没有能力重整旗鼓。现在己方孤立无援，坏消息连续不断，想维持领地的运转比想象中困难许多。

    “清空箱子底发现的，原来我求学时的教材。太沉，给你了。”朱利安如是说。

    说话同时已有几人先后遭殃，无声无息地吃了亏。听说是吹箭，杰罗姆反倒更有把握。这类取巧的装备强大的敌人不屑于使用，弱小敌人用了也难改变弱小的事实。因为早有准备，雇佣兵大部分反应很快，擎出盾牌压低身体，各自朝中心聚拢。杰罗姆施展“误导术”，反而与队伍拉开了距离，选个视线好的角度去搜索敌人的动向。

    他的担心有些多余，镇里各处敲敲打打，酒馆重新开业，兽医和理发师照顾上次大乱留下的伤员。光看外表，小镇恢复了几分元气，已经有人搭伙上路去采购药品杂货，篷车上坐着几个佣兵，以免车队半路遭遇什么不测。没有性命之忧，生活又有保障，人的痊愈速度实在强大。只有森特先生心中有数，结算完佣兵的工钱后本镇的经济濒临破产，他万分需要一场金币雨来解决燃眉之急。

    “因为秋高气爽，人家骑马钻火圈去了，托人转告我‘找点正经事做，别整天瞎晃荡’。”

    两名有经验的猎人打头阵，观察地表和植物叶片留下的蛛丝马迹，不断提供前进的方向。其实不必多说，身在下风处处杰罗姆早闻见溢出来的原汁味道，没走多远便发现成排被割断的植物。三十多株苦麦被齐根放倒，裂口的角度奇特，不像镰刀所为，收集汁液的滴漏仍在工作：滴答滴答，乳黄色原汁像伤口渗出的淋巴液。风一吹，倒下的植物仿佛在垂死挣扎，叶片茂密层叠，发出哗啦啦的响声。

    ——“猪猡”都懂提炼毒药，你们只会玩活人串烧……指望收这些人的税扭转局面肯定没机会！

    “少装无辜了！你说不知道谁信啊！”

    身在明处，自己人遭马蜂乱蛰顿时呆不住了，吹箭趁乱又射倒几个。跳出来的佣兵纷纷踩中陷阱，被两指长的短铁钉击中，毒素发生作用快得不可思议。敌人以逸待劳，两下弄倒了近半数佣兵，陷阱毒药无一落空。没想到一伙流亡者却搞出个完备的伏击计划，杰罗姆很想见见负责规划之人——也是他保持隐忍的原因之一。

    独行者站定不动，口中念念有词，开始一次标准化的施法程序。

    听见刚刚暗杀失败的家伙仗义执言，杰罗姆有种想抽他的念头。听波的意思，罗伯特·马硕树大招风让赔率一再上浮，变成个升值很快的热门人物。因为不断有人花钱买他小命，歹徒们都巴望着情圣能多活两天、好趁机大笔敛财。招人嫉妒到这地步也算登峰造极了。

    “大人，大人！有巡逻的报告，说瞧见个盗割贼！”

    验尸官转而检查起虫子尾端的尖刺。尖刺连着气泵似的结构，像轻轻一挤便可以发射出去，半透明的刺重量不轻，仿佛全身的金属元素都聚集在刺尖上，中空部分装有极少量淡黄色溶液，是天生的注射装置。用工具小心析出两滴，朱利安的表情凝重起来。

    “昨天回来以前去探望过其他人吗？”

    最强的一束光在十二点方向开始水平横扫，逆时针做圆周运动，所过之处阴云破散，像擦玻璃时轻轻抹去了一层尘埃。急速旋转120度，漫天黑云被一扫而空，只剩下零星的残余物悬浮在空气里……下一刻阳光普照，光柱湮灭在白昼的天际，杰罗姆短暂目盲，闷哼了一声，心想此人何其无聊！下这么大工夫，只是简单地“揭出个晴天”来。

    “嘴硬啊，嘴硬！”波似笑非笑，仿佛随口说，“以前见过狼王吗？”

    小房间面积不大，四壁看不到采光的窗口，仅有一扇细长的气孔被安置在高处，偶尔刮进几缕轻烟似的风。厚铁门由内部落锁，几张木头椅子随便摊开着，简陋的铁架上摆满外科刀具，中央搁一张屠夫用的案台，这便是全部家具。气灯把室内照的亮如白昼，临时实验室里三人或坐或站，浑身沾满了酒精味。

    一天多以前，大群的“蜻II型”被不明人士轻松击落，结果只剩灰烬与少量残骸坠向地面，可怖场景仿佛还在眼前。虽然事发奇快，“野地里有怪物”的消息仍像长了翅膀飞速传播开，当天他亲眼目睹虫群中有一小撮幸存，像无头苍蝇般分头逃散了，森特先生第一时间赶回来确定自家的安全。就算身在闭塞的乡村，连他都听说有人撞见巨虫的谣言，短短24小时内，讨厌的蜻蜓几次袭击牲畜，某些商人闻讯加强戒备，随身携带兜网跟驱虫剂，遇到“蜻II型”之前效果还不好说。

    优质羔羊皮纸五百四十页，用刻有六芒星的黄铜长钉鞍形装订，墨汁添加过金银辅料，手工誊写至少耗时数月，所有材料加起来合成了这本大部头《论还原》。名字寻常，却是高级班才能接触的东西，凭他目前的能力读起来字字劳神，大部分学徒一辈子达不到阅读该书的层次。遐想片刻吸收了全部知识的自己，狄米崔暗下决心，一头扎进书本里。这天剩下的时间他和砖头样的书形影不离，走到哪看到哪，把腰弯成问号状，仔细研究着满纸的蝇头小字。

    被称作“猪猡”的是一伙隶农，几年前跟随换防的军队向北迁移，中途撞上蛮族冲击边境的劫掠大队，守军全军覆没。当时正值狩猎季，军区指挥和各地领主们忙着联络感情，没空搭理过路的流民，幸存者意外恢复了自由，从此滞留本省干些草药生意，治疗外伤的技术很快远近闻名。因为生意招人忌妒，没过多久竟惹祸上身，被安上个“投毒”的罪名挨个下狱问吊。一番离乱过后，仅有少数人逃得性命，从此成了被猎杀的对象，不得不在荒野中藏身。他们人数虽少怨气却很浓，俨然成为麻烦的代称、沾上立即后患无穷。

    将金面人的标志翻过来，面具一侧赫然多出一只竖立的单眼，正冲他亲切地眨呀眨的……杰罗姆胃里反酸，把这张脸又翻回去，然后检查自己携带的挎包、钱袋和所有能找到的口袋。等他确定，袋子里剩余十枚银币六个铜板、钥匙全在环扣上别着、武器怀表仍在原处、左边的皮鞋需要补一补……然后才不得不面对这该死的现实。

    听起来还有隐情，杰罗姆含糊地摇头，“哈？”

    “什么猪猡，把话说明白！”厌恶的语气令对方打个哆嗦，那人反反复复半天，杰罗姆才搞清楚大概。

    施法过程被分割成三段。第一段咒语响过，穿透黑云的七八道阳光停止了斜射，空中仿佛出现若干无形的透镜，正变幻着光线照耀的角度，涉及方圆数公里的巨大范围；下一段咒文充满离奇的高音，游走的光随即驯服地凝聚起来，亮度增加至耀眼的地步，最终形成一道激射的光柱。目睹一个渺小的人形物操纵着空间与能量，凭个体意志改变自然力的表达方式，这场面壮观到叫人浑忘了呼吸……最后一段咒语细若游丝，好像工作已经完成，只需轻轻按下操纵杆即可达成目标。全部低音收敛干净，高空中构建起的伞状光柱马上发生巨变。

    琢磨清楚言外之意，杰罗姆意识到，罗伯特·马硕竟是位罕见的情圣，风流到有人排队等着要他命的地步，难怪王八蛋时刻全副武装！可以想象正规渠道已经拿他没法子，妒恨如狂的丈夫们才会买凶杀人。重新评估此人所造成的威胁，杰罗姆两下折叠起望远镜，看表情肯定没想好事。“结果还得自己来……”

    车厢里光线一暗，脑中某根神经却蓦地绷紧了——一股臭氧的气味刺|激着他，瞬闪产生出蚂蚁上身的错觉。四周肯定有不对劲的地方，又不似遭遇埋伏那么简单……毕竟自己算一个精神异常人士了，森特先生耐心琢磨一圈，目光对准了放在桌上的面具。

    森特先生跟着他往上看。纱巾状的阴云自东向西横贯半个天幕，像一波后劲很足的海潮，筛子般过滤着一道道日光。

    解下口罩和围裙，三人经过谨慎的消毒，带着样本走出了地窖。“好大只的蜻蜓II型”被装进瓶中浸泡，除它以外，灌满甲醛的小瓶子还装着刚抵达本地那会儿捡到的掘地虫样本，标签上写着“变态发育的大钳子蜘蛛I号”。对朱利安起名的趣味没话讲，杰罗姆眼珠转来转去，生怕自己的据点也受到外来物种的入侵。

    心中不快，杰罗姆没兴趣多讲，“收拾劫匪天经地义，他们开罪我又该怎么算？火柴帮行事下作，这种货色注定成不了气候。”

    报信的吓得不轻，一再念叨驱邪的咒语，认定猪猡们使用了什么污秽妖术。杰罗姆让手下把巡逻员整个倒过来用力摇晃着，清空堵在他嘴里的东西。“这小子走了狗屎运，怨不得别人。”

    除了表情生动，面具看不出其他功能，揭开怀表检查：这时指针正用极慢的速度往前磨蹭，盯着看到两眼发涩才勉强动弹一下。他伸手推推仍在喝酒的波，对方纹丝不动，沉得像块大石头。杰罗姆用尽浑身气力，只移动了他极小的距离。眼看波手里的酒杯稍稍倾斜，鲜血似的葡萄酒即将漾出来洒在大腿上——假如现在躺下打个盹，醒来时这杯酒还能剩下三分之一——液体像一堵结冰的瀑布，溅落速度慢到不可思议，完全违背了物理常识。

    ※※※

    接下来的混乱全在意料之中，马匹受到了惊吓，两位乘客的脑袋差点撞在一块，幸亏没出什么大事故。在波的协助下，杰罗姆跌跌撞撞下到路边，把早饭全吐了出来。这时反而听不见说话声，他还以为波也在刚才的颠簸中受了伤。等到勉强恢复视力，森特先生使劲甩甩头，第一眼看见的是波那张震惊的脸。

    “附赠几个壮汉也行啊，”放弃了请他宰掉自己胞兄的念头，杰罗姆很快现实起来，“年景不好，我的领地需要几个看门的。”

    惊叫和怒骂声不绝于耳，这些人有的重新装填弹药，有的打着手势一齐围上来，还有人开始制止同伴进一步的动作，大喊“别乱动！”

    听得愣一愣神，波十足讶异地回望着他，“你的啥？……别告诉我，麦子地里那片鸟不拉屎的地方被你给占了——”

    距离罗伯特·马硕逃过“例行暗杀”半个小时，两人乘车返回“叉叉堡”，坐在马车里，杰罗姆总感到对面幸灾乐祸的眼光。一听说森特先生从女人和老头手中夺过地契，自封做了领主，波简直忍不住笑。路上他知无不言，免费奉送许多情报，说起话来还语带唏嘘，仿佛杰罗姆已经吞下毒丸，活一天赚一天似的。

    “这就对了，”搂着已经昏迷的首领，杰罗姆·森特表情相当古怪，“再来几下，你们的女先知就会被自己人给毒死。保持冷静，各位，先和我叙叙旧。”

    这番话叫杰罗姆脸上更加难看，不由撩起窗帘的一条缝，小心朝外瞅瞅。野地里自然见不到感染者的影子，不过情况极不乐观，这样下去处境比预想中还要艰难。杰罗姆习惯了被情报包围的生活，一旦失去后勤支援，做决策时仿佛又聋又瞎，岂能不摔大跟头？

    身在一处被“冻结”的棺材内，杰罗姆只觉得上气不接下气，身边只有一张愚蠢的面具作伴。回忆着过去和“广识者”接触的经验，艾文带来的“时间停止”效力绝强，能让周围的一切处于彻底静止状态，当时墙上的石脸还可与他正常对话；现在不光静止效果大打折扣，面具也没法提供任何信息，难道说，对他的惩罚就是从此跟波锁在一间小车厢里？！想到这种恶心到头的命运，杰罗姆·森特又恨又气，直想把艾文揪出来踩死。

    早料到他会关注此事，森特先生若无其事地说：“反正顺路，去了，没见着本人。她对我比较关心，特意留话给我呢。”