第九十八章 赤潮

不担心自己人的前途，对讨价还价缺乏热情，更乐于讽刺和打嘴仗。森特先生百思不解，次次落在下风，两人几句话就闹得不欢而散。

    “谈完了，跟我走几步吧。”疤面人说。

    一动起手，凯文·格瑞立即绊倒了安格斯。这家伙竟然试图冲上去，在几名暴徒的包围下解救人质！安格斯虽白痴，凯文却一点不怪他，如果现在是雪莉落在歹徒手里，他会干出同样的蠢事来。

    也许是双方共有的遗传特征，也许是发色、瞳形和发音的细节？时间越推移，杰罗姆越发肯定，这伙人必定出自他母亲的部族。好比孤身一人穿越大陆桥，步行数千里后遇见了同样习性的远亲，双方在血缘上的相似处犹如细细的蛛丝，只需一个支点就能勾出网来。

    他把弩丢给安格斯，吼出一句“掩护我！”，然后猫着腰往前猛冲……差点被仰躺着乱挥棒槌的唐尼敲碎腿骨。凯文连滚带爬，像女生跳格子似的单脚腾空，侥幸拯救了自己的小腿肚子。不过接下来，他一头撞在女孩坐过的树桩上，只觉得眼前一黑，脑袋多了条血流如注的创口。

    “慢着，他身上有我族的气味。”从包围中走出一个人，挡在杰罗姆和急于解救人质的战士间，“看着他，这是个凯里姆，半血之人……我想我曾见过他一面。十多年前，他和他母亲一道来参与我族的祭典，怀抱一把充满不详的剑，脸上还刻着罗森人的戾气。”

    “老大，还剩下三个……不，四个新丁。照顾牲口都不够使唤。”

    疤面男人指指洞口说：“去和先知谈，我一直在外面等。”

    不断逼近的战士们没空感到绝望，虽然目光迟疑，但攻击的准备毫不松懈。怀里的女人开始低声呻|吟，浑身像散了架，全靠他的左手才撑住不倒。面对一双双仇恨的眼睛，除了共同的语言，杰罗姆对这群人知之甚少……不过某种天然的联系正逐渐加强着。

    还没开始谈，已经把话说绝。她会不会预言未来不好讲，当面揭短的能力让杰罗姆为之侧目。“抱歉我长得不够诚恳，但是你也该听我把话讲完……”无视别人的先见之明，堂皇的托词滔滔不绝，内容却了无新意。总之他想收编这部分战斗力为自个卖命，给的价钱比市场价低，拿安全保障和栖身之所作交换的筹码。

    说到这里，疤面人蘸着自己的血，在短剑剑脊上勾画两笔，然后倒退着消失在乱石滩尽头。杰罗姆·森特目光向下——只见完整的圆被螺旋形扭曲，中央还在滴血——他留下的是一个“折磨”符号。

    “很好……请看看你的人吧，‘先知’！他们能撑到今年冬天还是来年开春？没给冻死的话，也会在烧荒时被清扫干净。稍微理智些行吗？标本是没血可流的，挂起来的鹿头连表情都不由自主！比起被淘汰的哺乳动物，我宁愿做一只没大脑的蚂蚁！”

    尽管心里七上八下的，凯文还是掀开披风，右手摁住武器，摆出鱼死网破的架势。三发连弩属于严格管制品，每件都刻有军区的使用编号，他的这件亦不例外。靠着连射弩的威胁，恶棍们行动一滞：就算使用者是个菜鸟，谁愿轻试那半调子的瞄准能力？女孩本想趁机脱身，发辫却被人狠狠揪住——“豚鼠”几乎用两条短腿盘住她细腰，手持剥皮刀往她颈边一划，立马令她安静下来。安格斯双拳紧握，差点上冲去拼命，拐子唐尼不过嘿嘿一笑，把平常当拐棍使的木棒在人质脸上比划比划，轻易制止住他。眼看小腿粗细的棒子，凯文·格瑞没了主意。进一步他必须冲三个大活人射击，还包括一名无辜者在内，退一步他又不能坐视不理，听凭歹徒得逞。万一“豚鼠”就这么逼迫女娃慢慢后退……他不确定自己还有动手的勇气。

    因为安格斯替陌生女孩出头，早早开罪了俩恶棍，绿油油的视线从此如芒在背。有他们分享营火跟食物，凯文·格瑞好久没敢踏实阖眼了，生怕早起发现安格斯脖颈已断、或者自己身首异处……

    “你弄的，查利姆，还有左后腰，大腿上也是。”她比划着伤处，细细的眉毛打了个结，表情里的疼针扎般肯定。“背上流了血，我手够不着，伤口才刚结痂。你比看上去有劲，有劲得多。”说完她抚摸一下拿嘴拱她的棕熊，像安慰着一只宠物狗。

    不知何时，两人一左一右把女孩夹在中间，唐尼香肠般的五指不住屈伸，满脸的饥渴难耐。凯文对这二人又恨又怕，他们额头都挂着大块灼伤，听说是为遮蔽苦役犯的刺青，平时行动鬼鬼祟祟，极度缺乏人缘。拐子腿脚不灵便，上身却强壮如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同伙“豚鼠”是凯文见过最矮的人，上蹿下跳，灵活得叫人忌惮，讲一门诡异语言，手中的剥皮刀兴许还淬过毒，锋利程度见者难忘。

    要不是女孩身边趴着头成年棕熊，这场面一定挺搞笑的。见到不速之客，“先知”平静如常，继续用瘦瘦的手臂为瘀伤擦药。

    “我想跟你谈一件双方受益的买卖……差不多是吧。”眼望着半裸的女孩、土丘似的熊，他实在找不到谈判的调子，只好本能地问，“不生火，你就不怕冻着？”

    前几天凯文招待“臭鼬”图米一根兔子腿，图米干扒手多年，习惯翻看客人的行李。“早摸过嘞，一手灰。”老扒手声称罐里装的全是粉，兴许来自哪家亲戚的遗骨？……对王国各地的葬俗全然无知，不过他觉得，兵荒马乱时孤身上路的女娃要比骨灰坛惹眼许多。

    杰罗姆不置可否，为今天的事暗叹倒霉。这回不光平白受挫，还撞见一伙穷亲戚，双方闹得挺不愉快。回去以后必须找个借口把他们驱逐到其他领地，留在身边绝对是个祸患……

    ——来了。真不讨人喜欢！

    真够呛！杰罗姆由衷想到。要不是有几分本领，我才懒得跟这种病态团伙打交道。不过想归想，自己的现状容不得挑肥拣瘦，他冒着踩陷阱的风险，小心谨慎地走进去。出乎预料的是，洞里的布置极为普通，是个角落里撒着干粪团的兽穴，“先知”离他才五步之遥。

    不慌不忙扫视一遍四周，杰罗姆变得异常冷静。“假如我回答‘是’，你在没断气之前已经在河水里漂了。判断一个人是不是奴隶，不看他手臂上是否有烙印，而是看他有没有以死抗争过。只要一息尚存，没什么能强迫真正的人变成一条狗。管好你自己，别再向我挑衅。”

    听见领队那粘糊糊的腔调，凯文暗自松口气，感谢“臭鼬”及时找来了管事的！

    “豚鼠”把人交给高壮的同伙辖制，自己快速往上窜，附在拐子唐尼耳边窃窃低语。唐尼听完后不客气地回敬道：“请你妈个头。”他听两句、说一句，似乎是搭档的传声筒，“这妞儿，老子搞定了！你连地图瞧哪边、指南针怎么使都不知道，还敢自称领队？领什么领，往哪带队，你小子知道个屁！”

    “豚鼠”叽叽喳喳，拐子听得不住点头，然后连珠发问道：“少在这光放屁不拉屎！我问你……咱们现在到底在什么鬼地方？骡子拉的货究竟要送给谁？你身上到底有铜板没有？一干兄弟跟着你上山下河，过省界爬山洞，跑了大半年，统共给过咱们几个钱？刚上路那会儿，三十匹驮马，二十五头骡，五十几个伙计……现在还剩下多少？牲口跑哪去了？那几个找不回来的人呢？全叫你给吃了？！甭跟咱胡诌八扯，咱要是蟊贼，你也不是啥好东西！走私贩子佩德罗！”

    又有人道：“可这趟生意风险太高了！信用固然重要，可是可是，总不能拿咱的命来换——”

    褪去伪装用的绿衣服，她是个将要成年的半大姑娘，裹着件脏乎乎的破麻袍，跪在水坑边上清洗伤口。水从洞顶不断渗出来，积满了下方的小水洼，又顺着人工开凿的下水孔流出洞外。年轻姑娘冻得直哆嗦，身体又瘦得可怜，撩起袍子时露出大片淤青。只看一眼，杰罗姆可以数清她的肋骨——袍子下面什么都没穿。

    英雄救美的行动下半截有些走形，凯文晕晕乎乎，但可以肯定有只啮齿动物正沿着他后背噌噌向上爬，“豚鼠”挥舞剥皮刀的利啸近在咫尺。他赤手空拳，想象自己和感染了狂犬病的猴子共舞，在被人割断喉咙前，他只能疯狂转圈，借助离心力将背上的小恶魔甩出去，口中发出阵阵无意识的大喊。

    杰罗姆冷冷地说：“‘事情是如何运作’根本无所谓。每个人都做了奴隶，谁还关心这些废话。”

    乍看安格斯人高马大，可惜脑子里少根筋，连只蚂蚁也不舍得伤害。与他相比凯文·格瑞机灵得多，一年有三百天在外疯跑，整日捕鱼打鸟，年纪轻轻看中了临镇最标致的姑娘，傻事干过两大车。村人都说这小子错生在军旅家庭，要不早成了个没王法的盗猎者，连老婆都讨不着。

    对方落下袍子，同时收起难过的表情。“你又不是来讲这些。你来是想说，要借我们这帮被驱逐、被迫害的人为你谋福利，让我们替你流血流泪，再回到挨鞭子、割麦子、不准唱歌的日子里去。我觉得，你这人心理阴暗，对自己都不说实话，一定带来满嘴的堂皇借口。凯里姆，你叫我如何能信得过你？”

    “呜呜呜呜……呜呜呜！”

    话没说完，短剑已经抵在对方第三、四根肋骨之间，剑尖堪堪刺破了皮肤表层。杰罗姆用不能更平稳的声调说：“继续。”

    一股寒意从剑尖传递到握剑的五指，杰罗姆·森特浑身僵硬，被这影影绰绰的指控一瞬间震慑住，许多似是而非的可能性正在排列组合，描绘出地狱般的光景……或者一知半解才是最糟糕的状态。

    沿对方所指的方向看去，凯文·格瑞发现了坐在秃树桩上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙裤多日未曾浆洗，跟小脸一样灰扑扑的，不过细长的双目非常明亮，像树杈间的松鼠。女孩两手抱肩，本来娇小的身段缩得更紧，脚边拖着她的宝贝——一只丑陋的双耳陶罐——凯文猜她连睡觉都搂着罐子，生怕被人抢了去。

    “你并不真正理解自己的嘴，凯尔内姆，你造句，却不懂得题中之义。作为麋鹿而死，麋鹿依旧是麋鹿，麋鹿没办法‘加入’蚁群，变成蚂蚁这件事提前杀死了它，放弃麋鹿的身份和被蚂蚁吞噬是一回事。如果你说的‘活下去’是指‘继续喘气’，那么你，凯里姆，从头到尾都已经是只蚂蚁，再没有麋鹿的味儿。蚂蚁和麋鹿有什么法子交流呢？你们蚂蚁是天生的哑巴——不会说，不会想，不会听。”

    这层关系一旦被确认，中年男人用手势制止住蠢动的战士，吹箭与反曲刀不再对准目标，杰罗姆估计代表着某种有条件的休战。一帮人来去无踪，消失在麦田深处，同时卷走了所有能拿上的东西。疤面男人游魂般站在远处等候杰罗姆，任凭他上前收束溃败的散兵，吩咐手下将伤者运回堡垒。剩下的人被打到没了脾气，发现对方无故撤退，还以为首领又用变石头的法术吓退了敌人，巴不得回镇里灌着啤酒胡说一通。事情办完后，杰罗姆孤身尾随向导，前往他们设在河对岸的临时营地。

    远处传来青铜号角的呜咽，火光映红了夜空，一股焦糊味在山峰与峡谷间震荡。很快，细小的石子纷纷坠落，瞬间石屑如雨，击中藏在山崖下的人。崖底众人穿戴的尖顶盔、鳞片坎肩和硬皮甲上的金属环被石子扣得叮当响，一干人等只好狼狈躲闪。“正该死啊！”、“九层地狱！”伤者不时爆出诅咒和粗口。

    回想开头那一幕，杰罗姆被荒谬的情绪包围着，后悔没多扎她几下。也许逻辑做不到的事毒针可以办到……

    “够了。开始我就不该浪费时间。”

    听完这番厉声喝问，四周安静了一会儿。凯文吃惊地发现，身边已经聚集起许多绿油油的眼珠子。平时伙计们有说有笑的，但他真没法肯定，“铁砧”或者“臭鼬”能在关键时刻拉自己一把，而不是落井下石。毕竟，这支队伍几乎全由法外之徒组成，好多人的脸现在还挂在治安厅门口的铁板上。

    埋怨着同伴的苦瓜脸，凯文心知肚明，自打碰见这姑娘，安格斯仿佛掉了魂，路上的鹅都明白他的心意。这事没啥好讲，只能怪男人生来命贱，至于他自己，暂时对异性过敏——其他女孩的背影每每勾起了伤心事，让他念起已经远嫁他乡的雪莉·金。