第九十九章 下弦

    验证过他的声音，杰罗姆再无怀疑。“请问这位先生，你又是哪一个怀特？你的兄弟实在太多，我有点认不过来了。”

    杰罗姆·森特翻身猛醒，腾得坐直身体，不受控制地剧烈咳嗽着。他幻想吸气吸到肺泡破裂，吸到浑身肿胀，右手仍竭力锤打着胸脯，半天才缓过劲来。今晚的噩梦简直身临其境，有关日晷的部分还是头一次出现，溺水情节却重复过无数遍。过去有过类似先例，他曾怀疑自己当真遇溺，醒来却发觉脖子被掐得青一块紫一快，右手像把老虎钳死都不肯放松，再晚几秒的话，他会在梦里稀里糊涂自杀掉。

    通常来说，狂暴的梦是他穿高领衫的唯一原因。

    “瞧我发现的。”两人到三楼书房，门一关，朱利安把空空的钱箱倒过来。两枚银苏特叮当滚动着，还有孤零零一个铜板。

    意识到天色渐亮，他很快收起破碎的自己，戴好白天用的面具。杰罗姆默念一遍过去亏欠过的名字，体会着肩膀上渐增的重量，然后将犹豫抛诸脑后，只留下求生本能和应对危险的直觉。

    杰罗姆拆开信笺略读，感觉哭笑不得，但这不是撇清界线的好时机，还是先过去看看、附近的小领主有几个响应勤“王”的吧！见他眼光转向朱利安，德怀特抢先说：“照以往的规矩，领主只带一名随从，而且理论上不应携带武器。至于毒舌先生，敬谢不敏了！雷文大人指名不愿见你，还说‘某人做生意勉强凑合，谈朋友着实倒人胃口’，烦请你自重。”

    朱利安点到即止，剩下的由他自己考虑。照他的意思，来得容易去得快，顶多一走了之，把借条再次顺延给下个爱慕虚荣的笨蛋，这段时间只当做了义务劳动。杰罗姆实在没法表示赞成，现在一走，镇上的人可都遭了秧。债主上门，他们只会被当成农奴使唤，割完麦子再“转让”给需要用人的军阀，还不如开始任凭他们离开呢！就算没这么糟糕，烧荒以前允许这些人自谋生计，那时天气已经冷下来，必定有许多人熬不过这个冬天。

    “约瑟夫·雷文是最危险的个体之一，讨厌程度也非同小可。别跟他探讨逻辑问题，这人就喜欢不讲理，注意不要落他的面子。雷文先生讲话时像吃了大蒜，必定开罪那些新冒头的蘑菇们，最好确保自己坐最末一席，看别人跟他干架，你只需要随机应变。还有最重要一点：雷文有个混账毛病，对病理学研究存着两万分热情，又缺乏法律观念，你带去的随从可能会不明不白消失掉……如果突然找不着死灵法师了，装做什么都没发生，不要试图刨根问底。也许他研究完会再把人放回来，也许不会。反正是多余的，丢了不心疼。”

    想着想着，德怀特突然睁开眼，手指窗外说：“‘日晕塔’。雷文领地的标志。”

    有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利刃，留出两分钟列举活下去的理由。既然当初选择了生，应该不止一次说服过自己吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那么一两次，身边躺着被|干咳声吓醒、爬起来为他顺气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾气通常很差，他像个碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。

    信使德怀特干笑着，“没错，雷文大人犯不着搭理每个自封领主的乡巴佬，尤其当他们像雨后的蘑菇越冒越多时。反正嘛，霍顿勋爵已把召集西面和南面封臣的任务交给雷文家，此去要商讨支援保国战争的事宜。从红水河台地至落日峡一线，包括南部白橡树林和绞架崖周边地区，十二位领主不论封地大小，只要曾宣誓效忠勋爵，见此信件须立即响应征召，今日正午前齐聚于雷文领地，逾期不候。”

    车里的死灵法师百无聊赖，同自己的拇指窃窃低语。坏脾气的德怀特闭目养神，懒得跟乘客多说。杰罗姆很想拿根大头针捅捅他，采上两滴鲜血，确定他是否人造的怪胎。德怀特的主子——约瑟夫·雷文——跟“月亮上的人”也有关联？或者德怀特就是个残次品，早就放弃了本职工作，甘愿去给人家当农场的监工。

    ——分开也好，免得耽误了她。青春究竟是卖少见少的东西。

    “我怀疑，这块劣等地遭到了诅咒。难怪前任混得这么惨，他前面那人八成卷走了能带上的一切，才把一个烂摊子留给他。为过当领主的瘾，结果把自己给搭进去。”就算朱利安正幸灾乐祸，至少语气表情都看不出来。“大部分借条来自周边几个小领主，最大额的一张有霍顿勋爵的印信，幸亏没到期。”

    杰罗姆只想到了一种可能。戳穿这漂亮的门面，城市下方埋藏着一座规模巨大的地下城，居民绝对不好见光。有了霍顿勋爵的先例，讨厌的雷文怕早就投靠了地下势力。

    看大门的秃顶胡特逢人便说，国王御驾亲征啦！带来东南军区的四个大兵团，禁卫军也倾巢出动。他家表姐的远房亲戚传来小道消息说，霍顿勋爵终于吃了败仗，双方在白橡树隘口短暂接触，铁面骑士团被越过关隘的飞龙骑兵冲散，团长罗宾·道奇爵士让惊马甩下马鞍，混乱中下落不明。这位爵士八成被坐骑拖死——飞龙骑兵可不需要俘虏，现在大军摩拳擦掌，攻坚战势在必行，白橡树隘口只怕挺不了几天；不过参考厨子的说法，这场接触战其实胜负各半，隘口装设的“鱼叉”弩给飞龙骑兵制造了许多麻烦，守方甚至用大型兜网兜住一只……好畜生，该巡回展览来提振士气！总之隘口守军的投枪把强攻的第四军团前锋打得落花流水，好好回应了敌人的试探……不对不对！听到这儿，牵着驴路过的马房小弟也插嘴说，国王才没御驾亲征嘞，而是派一名传奇将军“严肃的马略”替他挂帅，冲击铁面骑士的也不是什么飞龙，而是罗森最厉害的骑兵“护国骑士”，短短一次冲锋，就把草率出关的铁面骑士们给敲傻了。

    发现受到质疑，德怀特嗤之以鼻：“谣言，纯粹谣言。雷文领不支持蓄隶，这人尽皆知。难道允许死囚选择劳役而非绞架不算人道考量？本地公正执法的名声无可置疑。”

    ——我是个什么样的怪物啊。

    狄米崔不是做事草率的人，杰罗姆只把目光凝定在书房门口，心想来的好快！待客人本着一张脸现身，连他也露出由衷的吃惊，不得不换个姿势。

    夹在两道交会的山脊后头，展开大片干燥的三角洲。从旧河床与堰塞湖的痕迹看，这里曾有一条依赖雪水的内流河，但水源早就枯竭。离开了水，热风能把任何泥土碾成沙粒，然后风沙会吞没一切人造物。为了固着水土，当地人斥资修建一道蜿蜒的引水渠，规模之大即使在王国南部亦属罕见。他们从几十里外引来涓涓细流，灌入蓄水池贮藏，城里找不到水井或喷泉，整个引水系统被封得严严实实。

    “空了，我知道。”杰罗姆先仔细瞧瞧，然后伸手去拍箱子背面，一扇活板轻移，现出了夹层。“里面什么？”

    这名客人虽然上了年纪，双目仍一片湛蓝，眉毛头发略显稀疏，表情和高鼻梁一样生硬，穿衣打扮像个书记员。发现杰罗姆和狄米崔死盯住自己，遂不乐意地问：“我脸上有沾东西哈？真是无礼。”

    “假装不知道的话……”

    短暂一瞬间，日晷在浪尖上崩溃了，群山也被巨浪吞没，沦为天际一方孤岛。头顶滑动着油状铅云，四周全是水、水、水！水挤占空间，水造成窒息，水淹没过他一千次。他强烈愤怒，没顶前吞下许多液体，四肢划动着，试图再次绝处逢生。但这次不一样，水面高不可及，直插云端，结成一座泡沫升腾、震耳欲聋的桥。他困惑并且慌张，被困在密封的玻璃圆球内，像掉进琥珀的小飞虫。空气已耗尽，依仗体内一点残存的活力，他听见日晷最后的计时声——两分钟。

    几天前开始，有关战争的消息已传得沸沸扬扬。

    德怀特严严实实地闭上了嘴，只是严厉地瞪他一眼。揣摩着对方的表情，杰罗姆收起了备忘录。此地明显存在很多异常，比如城内找不到高树和灌木，植物净是好养活的草本花卉，类似情形也发生在罗森里亚——因为仅有一层较浅的表土覆盖，根系深的植物难以存活。况且劳动营不种粮食，反搞什么水电解，神秘用途更坚定了他的判断。

    消磨掉不少时间，杰罗姆回去厅堂吃早餐。烤土豆，苦麦糊，青盐饼和酸辣白菜汤。吃的来回那么几样，杰罗姆食不知味，汤匙举起来又放下，转而关注起同桌用餐的人。盖瑞小姐唉声叹气的，汪汪也不喜欢今天的菜色，奥森先生好像不需要吃饭，他把汤盘当成化妆镜，使劲挤眉弄眼。狄米崔一早就没见到人影，朱利安·索尔刚从楼梯口下来，冲他打了个手势。

    蒸汽，噪音，空中绽放的紫水晶的光芒……梦一如既往的混乱，填满隐匿的符号。符号首尾相接，无始无终，构成他脚下布满铭文的日晷。梦中的他太过渺小了，对他而言日晷像座望不到边际的金属平原，无数迷题被光和噪音切割成环状，相互嵌套，绕着中心点顺时针飞转，制造出越来越强烈的震动。

    也许术士会的确带来几条飞龙做侦查，但大量飞行兵的提法定是胡扯。谣传讲的挺神奇，一一去掉儿童读物里的英雄，去掉不可思议的战法，再去掉闻所未闻的队伍，剩下的许有两分实情。杰罗姆懒得去印证，他只知道战争渐趋白热化，必须做好应急准备。想到匆匆上前线的情敌、讨厌的罗伯特·马硕，这家伙好歹算个铁面骑士，谨祝他有去无回……至少这件事挺让人振奋。

    “你是说角上那个锈水坑？我想我发现了‘著名的’劳动营。湖边那个是吧？”杰罗姆语带讥讽，“听说任何恶劣之人只要进去转一圈，出来全都会学绵羊叫。不知怎么办到的？”

    “指挥官当然是人——是超人，是完人，是爹娘生不出来的那种人！要是你办不到，至少得装得像那么回事。”

    杰罗姆竭力思索拖延债务的方法，不一会儿门口传来梆梆两响，狄米崔推门进来，脸上表情很是怪异。“抱歉打扰……有人说要求见城堡的主人，还说事情关系到一起债务纠纷。怎么说呢，见到他的模样，我只好领他进来了。”

    提起烟熏，铁匠铺的炉子正往外冒烟。杰罗姆拿眼瞄瞄，院子尽头，城墙下堆积的战备物资日渐增多，但数量远还不够用。三尖桩，麻布沙包和铁蒺藜叠在一块，如同死鱼腐烂后露出的乱刺。长枪和箭矢集中堆放，方圆数十里所有尾羽都拿来制箭了。不过需要的东西太多，一旦局势有变，再来两拨“火柴帮”也很正常。

    没想到约瑟夫·雷文架子极大，口气更叫人无法接受。杰罗姆感觉受到了触犯，冷哼一声正要发作，朱利安却主动安慰他，“没关系，过去的恩怨跟别人讲不清楚，雷文大人横着说话惯了，矫正起来很难，相当难，呵呵。既然非去不可，”他招呼狄米崔下楼备马，别有用心地说，“不如带着奥森先生。总让他吃闲饭不好，该分担点杂务了。”

    王国的省道多用大块石板构筑，基础是细沙、碎石块与灰浆混凝土的结合物，夯实压平后形成了很高的路基。路基两旁配有排水沟渠，每隔三十公里便设一处公共驿站，以容纳路人和换乘的骡马。他们所行的“东西苏特里尔大道”（简称“东西银币街”）宽阔路面可容四车并驰，两旁还留有行人步道。大道包括了桥梁涵洞，险要处穿山而建，贯通着勋爵控制区域的东西方向。与这条道路比较，“南北苏特里尔大道”和“蓝雨蛙大道”的长度更长，宽度却稍窄，是串联南北方的两条交通动脉。兵荒马乱，野外满是盗匪和逃兵，小队巡逻骑手很多时候无力保障通行安全，行人只能依赖身边的武装。

    绕着城墙转一圈，杰罗姆看过粮仓跟马厩，慰问了早起的铁匠，对着靶子试试新箭的平衡性，逐一检查水井和蓄水池，半途还撞上赶着猪的猪倌。最后他上城头眺望麦田与镇里的建筑，门口正好有洗衣服的女人鱼贯而出，其中之一抬头看过来，模样还算眼熟……原来是高利贷前任的女儿。不知朱利安平常怎么安慰她，目光一触她立刻低下头，匆匆地走掉了。

  &nbs... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读