第一百零二章 落水狗

    “走私者”佩德罗身穿万年不变的亮面礼服，羊皮手套揉得皱皱巴巴，尖头靴还来不及上光，两撇小胡子由于期待而微微颤抖着。

    凯文晕晕乎乎，打理着脑袋里的浆糊，无暇关注小虫子的诡谲动向。除了可怜的牲口，离他十多码外，还有两个人在暴晒中蜗行。

    做着足够掉脑袋的买卖（凯文摸摸脖子，忽然意识到自己经历了何种风险），本不该节外生枝，但佩德罗的一位老相识向他引见了一男一女，托他将二人顺路偷运过境。女孩是个抱骨灰坛的小哑巴，男的自称是她养父、一个病弱的独眼老头，随时一副要断气的死样子。

    凯文疑惑地问：“如果他能随便过境，干嘛要出大价钱给别人赚？再说钱都付了，怎么保证人一定送到呢？”俗语说“佣兵的信誉不如狗”，走私贩子也强不到哪儿去。这话他差点脱口而出，幸亏及时忍住了。

    凯文昏昏欲睡，一再提醒自己饮马的时间到，同时忍受着面颊和脑壳的锐痛。日光拖得越来越长，露天地里的每样东西都插上了铁钉似的尾巴，任凭热风翻卷仍纹丝不动。“臭鼬”图米热得浑身冒汗，领子和腋窝积了大片白色汗渍，体味令人窒息。他捅捅凯文的肋骨，打发他去领队车上搞点酒精来。

    “古代摩曼语，掺杂了一点深渊俚语。”佩德罗的声音极其沮丧，像被铁链拴住的猎狗，“见到字据我才明白，委托人要么是个恶魔仆从，要么就是恶魔本人……一张字据已经够啦，咱们全都跑不了！”

    刚才一大团云砧曾与他们齐头并进，却没能翻过西面山头的阻隔。车队初登上省道时，不少人满怀期待，呆望着林木线的另一边——天空泛起阵阵惊雷，叉形闪电频繁舔舐着榆树和山毛榉，像火镰疯狂磨擦燧石，试图点燃那连绵的、潮湿的绿边……很可惜，滂沱冻雨很快减弱，他们这头连一缕凉风也无，继续经受着秋阳的烘烤。

    凯文用力摇头，“我兄弟……”

    一开始，走私的骡队途径军事分界线以西、被王国正规军掌控的普罗什科城，虽然和城门的守军早有默契，但这次运输的并非茶砖，而是封入蜜蜡的复合铝材。边境有个神秘买家愿用金锭大笔收购，充当远射弩的弓片，经过正确的组装，新型强弩能在几十码外洞穿厚板甲——国王的骑士肯定不乐意听见这个消息。

    “我还奇怪，干嘛非接这单呢。”图米点着烟斗，好像随口一问。

    领队佩德罗甩开箭步，打车篷里窜出来，把凯文吓了一跳。

    凯文·格瑞怀疑自己已经中暑，他的意识陷入一个封闭的循环，还停留在上次的篝火之夜。凯文模糊记得，车队在“野驴驿站”卸货重整，交通工具换成了大型篷车，他和“铁砧”合力往车上滚了两桶好酒……十来个新人被领队雇佣充实队伍，他们跟新来的家伙趁着夜色胡吃海喝，一杯接一杯的烈酒先后下了肚……领队高唱一曲“吃了我，鳄梨”，又唱一段“风流寡妇”，男中音竟然相当动听……凯文·格瑞的记忆维持到离开营火、找一棵老榆树小解为止。

    凯文感到一头雾水，只好随他回到领队的篷车前。他惊讶地发现，佩德罗站在露天地里，白脸庞闪闪发亮，像根半融化的蜡烛。“白眼”老乔躺在车篷下不见动静，难道受了伤？“铁砧”平时和老乔形影不离，此刻竟不知去向。

    不出所料，没等他走到第三辆车前，这只鸣禽已招来数以千计的同伴，拧成了一股唱着C小调的沙尘暴，疯狂攫取一切昆虫活物。

    图米用旁观者的态度说：“算上‘铁砧’，已经失踪了七个……还是八个人？有谁跟咱们耗上了！不过，眼下几位老伙计要么卷铺盖卷，要么生死不明，再迟几天的话，老大，你可就全凭自个啦！新来的一帮谁都靠不住。”

    也许五分钟过去，也许只有十来秒，痛苦烟消云散，跟开始时一样突然。凯文抬头再看，女孩已没影了。或者她是个工于心计的妓|女，甚至是一个逃跑的奴隶，可不知为什么，竟然盯住自己不放了！凯文自问，难道某天夜里喝多了酒，我有对她怎么样吗？

    佩德罗阴沉着脸，“你小子呀，是没尝过猎人的厉害！”

    这身浪荡子的打扮能把一般人活活热死，但佩德罗一滴汗水也无，通常都龟缩在阴影里，像个极度畏光的白化病人。这段日子他挺不好过，基本不敢在白天露面，半夜成为他的活跃期，总要搞些小花样丰富夜生活；等醉酒的伙计们干起架来，才算结束了又一个寻欢之夜，躲回车里呼呼大睡。

    “你从来都这样！一、一、一向这样！”安格斯结结巴巴地说。

    “把眼珠瞪圆呀！怕是强盗设的路障！”

    一只漂亮鸣禽掠过他，尖嘴吹出多变的口哨。凭借多年来不务正业的经验，凯文断定，这只蓝色知更鸟在说“来呀来呀！现吃现卖，谢绝外带！”反正诸如此类吧。

    密密麻麻的秋蝉爬满枝杈，疯狂鼓噪着腹腔。求欢的合唱翻来覆去就那么两句：吱——吱——吱——吱，像拨动断了三根弦的鲁特琴，焦渴的调子听得人口干舌燥。

    尽管日头歹毒，车队前面仍聚起一拨好事者。“死树”是棵多年生的赤松，豁口位置参差不齐，松油味浓重，看不出是怎么断的。赤松拥有茂密的树冠，正处于最佳的生长期，莫名其妙，变成了横在路上的沉重障碍。

    佩德罗仍然摇头，却不再提出反对意见，凯文不禁猜测他之前究竟吃过什么亏，好端端吓成这样。这时车里的老乔突然咳嗽起来，呻|吟着动弹几下。三颗脑袋立刻凑到他跟前，图米抓住老乔枯瘦的手，耳朵贴到他嘴边。老乔含糊地嘟哝着，只听见“灰！灰！”这个字重复两遍。

    其余两人一块瞪着他，却没人先开腔，凯文只好硬着头皮说，“射箭时，弓弦的响声比箭飞得快，兔子之类的猎物耳朵特别好，有经验的猎人不用响弓，只求一箭毙命。不过即使不成功，兔子也不会反抗，扑过来没啥危险，但聚在一块的大群动物就不同了。比如说鹿群，力量比人大，跑得比人快，单单警惕性没那么高，适合长距离追猎。打这样的猎物不能硬来，得动脑子，设好陷阱声东击西，有时故意让弓弦发响，好驱赶动物往陷阱里窜。万一要面对面了，雄鹿顶死猎人其实很简单，没脑子的猎人各方面还赶不上一头鹿……我觉得咱们就像一群鹿，被人牵着鼻子走。猎人啊，无非是想靠鹿群过冬，不管他是怎么说、怎么干的，要吃肉才是真话。也许猎人没有想象中那么凶，只要鹿群聚在一块不上当，就能叫他空手回家。”

    图米擦着汗，手臂的汗毛都打了结，犹豫一会儿才说：“跟我走，有事商量！你不用帮腔，只要站我旁边就行。懂吗？”

    “阴、阴、阴天了？？”

    图米叼着熄灭烟斗，半天才开口，“陀螺的话不是没道理。咱们吃过大亏，懂得人家的厉害，心里先抱定了完蛋的意思，可正因为这样才容易给唬住。细想想失踪的那些，的确是先挑了软柿子捏，然后才轮到扎手的，好像‘猎人’先前底气有些不足，但时间一长，活儿干的越发顺手了。”

    阳光和热浪无孔不入，唯一的树荫被密密麻麻的虫子占据。秋蝉堆成堆疯狂吟唱，似乎明白这一波高温是个卑鄙的陷阱，其实它们早已错过了夏天，没机会产下后代了。

    上次举火做饭应当是两千年前的事儿了。

    反应半天，凯文才意识到“陀螺”是自己的外号，“刚才跟老乔采药呢，凭他那块头能躲到哪儿去？”

    “山坡上滚下一棵树，该死的路给堵了，幸亏没把人砸出屎来。”

    “那会儿财迷心窍，我就说这趟活儿风险太高了，按价码只能捎一个上路。谁曾想，老头痛快得要死，说只要送他女儿到霍顿勋爵领就行，还说他稍后就到。哎呀呀，口气之大，跟长了翅膀会飞似的。”

    打从那晚起，凯文的脑袋就朦朦胧胧，不特别管用了，偶尔有耳鸣头晕的时候。幸亏“臭鼬”图米从老乔那儿搞来些药丸，逼他干嚼了几天，苦涩的汁水纾解了疼痛，左半边脸也重新有了知觉，火烧火燎的，但愿不会留下一道疤瘌。

    凯文算算时间，把要说的话又咽了回去。没错，这钱比贩运武器难赚得多，已经搭上了好几条人命！

    “臭鼬”图米坐在凯文身边说：“罕见，这是十三年蝉呀！地下的虫子拼命往上爬可不是好兆头。”

    图米从装金刚石的袋子底下翻出一张纸，按照折痕展开，发现上面密密麻麻写满绿色的文字，硫磺味扑面而来，像条条生锈的蚯蚓。

    面对笨嘴笨舌的老伙计，安格斯的意思凯文都明白。

    山势右高左低，“蓝雨蛙大道”顺着南北方向笔直的山麓而建。热风从高坡的栎树林刮起，卷着如潮蝉鸣漫过干枯的山水沟、攀上路基石、粘住车轮轴、直至滚落那荒草漫卷的陡峭悬崖。

    “臭鼬”图米反射似的吐一口痰，把石头连同袋子掷还给主人，连忙摆出驱邪的手势，喃喃乞求银币之神的护佑。

    谁知爱情果真是不把准的事儿。雪莉·金轻松敲碎了凯文·格瑞的心，淡出了他的生活，只留下许多苦涩的领悟。两兄弟再度和好如初，暂时不必为某个外来者怒气相加了。

    是个漂亮姑娘，没错。尖尖小小的脸庞惹人怜爱，干起活来干净利索，除了不说话，她算是无可挑剔。但出于某些原因，凯文不喜欢她，一丁点也不。

    否认着脑中荒唐的念头，凯文表情狼狈，感觉越来越像个傻瓜。偏偏这时，头痛变成一只乱抓乱挠的野猫，脑袋里仿佛存在什么多余的部分，压迫着眼球，令他的全部视野扭曲加宽，连对时间的感应也出了问题。周围的人行动越来越快，疯狂穿梭来去，鸭子般扭着屁股，嘴皮子一掀吐出二三十句废话，像一群哈哈镜里的魔鬼……只有那姑娘不受影响，继续专心盯住他，挂着毫无道理的怨恨表情。

    他耷拉着脑袋，几乎夹在两膝之间，病恹恹坐在驭手的位子上。车棚投下少许阴凉，连这点影子也让脊背不堪重负，两肩形销骨立的，仿佛一只被人倒提了双翅、拔过毛的火鸡。拉车的马状况比他还糟，嘴巴渗出一层白沫，在秋阳暴晒下勉强拖动着篷车，鬃毛被热浪蒸得油亮……虽说日子迅速滑向深秋，但气温越来越高，山地间的气候太诡异了，给远途旅行造成很大麻烦。

    没人乐意顶着烈日干苦力，领队又在车里装死，剩下几个人一合计，都同意原地暂停，让牲口歇歇脚。不知哪位支起了遮阳棚，于是不大一会儿，兵器换做啤酒杯，人们顺利地开了牌局，铜板和镍币在汗涔涔的手掌间传递。仍有个把人想要保持警惕，但敌不过热浪，过会儿也都各自休息了。凯文倚着车轮辐坐下，一边嚼草叶，一边设想如何去说服安格斯。幸好头疼过去，脑袋重新开始了运转。

    佩德罗脸色更苍白了，简直要渗出惨绿来，“袋子，自己看吧。”

    发觉气氛越来越僵，凯文不得不打破沉默，“老大，敌人的厉害我一点也不清楚，但这事听起来跟打猎似的，我想……”

    “乌鸦嘴滚蛋！”

    “先休息一会儿，落落日头再搬。”

    “把石头看得比命还重，你的确不怕死。呵呵，更别说同伴了。”

    佩德罗叹口气，恢复了一点平时拿腔拿调的派头，“对对对，我一看这种情形，总不能一口答应不讲价啊。”

    “老大，都到这地步了，给兄弟们交个底吧！”图米试探道。<... -->>
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