第一百零四章 链条

一页记录传递给你，你将终生背负它，不懈地回想与补充，不断徒劳地思索叩问，寻找不存在的解答，直至形容憔悴、精神枯萎、灵魂消亡。这是权力，也是代价，享受吧。”

    发现杰罗姆走到“伤痕女士”的脚下，年轻的雷文表情相当僵硬，好像明白搞错了取笑的对象。杰罗姆仍然不知所谓，盘算着这背后的真相……难道全是雷文的回忆吗？接下来又会发生什么事？

    “‘诗歌战争’……我似乎听过？”

    “那就帮我弄明白！”杰罗姆把酒杯一顿，彻底火了。“我一无所知得太久，已经腻了被人耍的感觉！在你那自私冷酷的生涯里哪怕就干一件好事，分给别人一点亮光吧！”

    “果然对牛弹琴。该死的，我得找地方喝一杯。”雷文走到城门边，径直迈了下去。

    留下摸不着头脑的游侠，杰罗姆·森特蹩进旧城门后方。城门现在的作用只相当于布告栏，背阴面因年久失修而塌陷，大块的方砖裂开，缝隙长满了菌类和苔藓。他找一处宽阔的裂缝，伸手轻触内部原本容纳铁闸门的滑槽，立即化成电芒向上流动，在遗迹顶部旧避雷针的位置重塑成型。

    哨兵挑旁边的沙袋坐下，眼望着酒瓶搓手道：“是该干一杯。勋爵哪怕打个盹，过境的蛮人也能把咱们活吃喽！祝他长命百岁！”

    哨兵困惑得直拍脑门，杰罗姆无奈解释道：“刚才用法术传送时出了点漏子，感谢你及时拉住我……我嘛，是艾伯特·高登爵士的扈从，不是什么冤魂。”在塔楼阴暗的环境下，森特先生活脱脱是个闪烁的怨灵，因为并非头一回被误认了，他对此还有些自知之明。

    ……强烈的眩晕中，杰罗姆再也无法维持固定形状，“伤痕女士”痛苦的浪潮攫住了他，马上要将他碾成齑粉。下一秒，杰罗姆重回到守卫塔中，竟然毫发无伤，但需要大量时间来缓解精神冲击。

    “只怕我必须坚持。你我之间不存在土地纠葛吧？”

    “把该死的敬称去掉，我还没入土呢。至于你的麻烦，一个一个都不小，单说欠我的债务吧，现在应当考虑怎样偿还。”

    雷文盯了他许久，始终面无表情。终于，他放下酒杯，把剩下的液体注入盛水的木碗，然后施展法术。葡萄酒光滑的液面伴随吟咏声逐渐扩大，像一面通往未知的平滑的镜子，又像催眠师手中晃动的摆锤。液面不可能地扩张、扩张着，耳畔的风变得异常单调，直到全部视野都被玫红色占据——

    “伤痕女士”不知疲倦地飞着，最终，前方的云朵被人造物取代。

    《玫瑰色的河》是流传最广的民谣之一，到处都能听见游吟诗人的弹唱，当然，这仍然是个古怪的巧合；至于三十一年的“宝石红”原酒，当今存世极少，代表了顶级工艺和最好的年头，以及许多运气成分，把这些相互结合，造就了价值连城的佳酿。

    这次的落脚点位于城内某塔楼的西墙外，靠近一扇钥匙孔形的射击口，刚一触地，他就朝射击口扑去。幸亏有着先见之明，身后的雷文如影随形，一道“解除魔法”轻松洗净了他的全部防护。接着天旋地转，重力回复正常，杰罗姆·森特牢牢扒住窗格，悬挂在五层高的边缘，脑子里已经没有“羽落术”可用。他往上看，确定射击口还挤不过一个人。与此同时，塔楼内有一名哨兵正在执勤，位置离窗口很近，蓦然伸进来的手臂吓了他一跳。

    所谓“诗歌战争”，乃是贯穿一切历史文本的、激烈的社会变迁的总称。它的战场包括人类文明的全部上层建筑和种群记忆，参战者来自各个文化中最具生命力的形式——或者说，是“观念生命体”为争夺引导文明方向的终极霸权，而发动的全面冲突。

    “好吧……听起来有谁丧失了理智，吐出一堆无法理解的胡言乱语，跟脑疝病人的哼哼差不多。”怀疑他在故意找茬，杰罗姆也感到窝火了。

    年轻的雷文摇头叹息，仿佛在说：没用的，你的智力也就这水平了。不过比老年雷文稍强些，他还懂得装装好人。“有很多人初来时都不适应，就像有些人骑马也会晕，生理缺陷，不值得脸红。其实，在这儿要做的很简单：找到属于自己的石像，然后等着，真的，没别的了！大可以训练猴子做同样的事儿嘛，更别提你这种从千万人里选出来的精英了。”他刻薄地嘿嘿着，“我刚讲了个笑话，有趣吗？”

    “苍天在上……我看见的是什么？？？”

    “目前没有，但是经过‘大人物’的瞎搀和，也许几个月、最多几年后，我那点地盘终究会易主，要插上你的破旗。投入半生的心血就这么化为乌有，还指望它能恢复旧观……二十年，哼。”一口喝干杯中物，雷文面朝墙壁，“‘支配者’唯一的启示，就是‘不存在永恒’。我知道土地是身外之物，但他们全不顾念半点旧情，真是一堆狗屁。”

    二次战争的尾声临近时，最后几个强大和清醒的观念生命体缔结和约，决定终止对抗。他们聚集全部力量诱发地质灾变，抬高山脉，掀起海啸，迫使季风带向高纬度移动，在东西方之间构筑起广大的不毛之地，试图用高山深谷和沙漠苔原作为文化的禁地，架起隔绝战争的屏障。然后他们退回各自的疆域，中断了一切联系。

    “行了行了，洗杯子去！”雷文大声催促着。

    “战争，战争从未改变过。”

    哨兵不好意思地挠头。“真奇怪，兄弟，刚才我一直哼哼这首歌来着。”

    面对毕生所见的最强大的法师，杰罗姆从蓝色电光中挣脱出来，按照法师的规矩行了一礼。“您好，大人。如果方便的话，我有个小问题想向您求教。”

    “当我年轻时，追随时代的浪潮，目睹了许多疯狂，对各式各样的魔法奥秘深深着迷。虽然资历尚浅，但出于莫大的机遇，我有幸受邀，参加了第二次‘诗歌战争’。虽然只作为一名观察员出现，但我所见的一切超出了语言的边界，无法形诸于文字。每场战斗都是一部史诗，没有任何东西能与它的壮丽相提并论。”

    身边是一片多风的平原，地势平坦，空气透明，远处耸立着尖山般高大的科林斯圆柱群。圆柱两个一对，打横排开，柱与柱间摆放着巨大的雕像，用某种灰色材料研磨而成。众多的雕像外形光怪陆离，即使最下面的基座都数倍于人的身高。如此浩大的工程浸透着远古的气息，不可能出自人类之手，更像狂野迷梦中的片段剪影。整条柱廊傲立于天地间，有独擎苍穹的气势，把目光放到极远处，总也看不到廊柱的尽头。

    破裂声响起，整座柱廊突然粉碎了。

    “我希望我是。”杰罗姆表情极为郁闷，“过来拉我一把，兄弟。”

    “伤痕女士”完成变形，用翅膀庇护杰罗姆，将他置于一只透明的液泡中。其他脱了壳的巨物排成一列倾斜的飞行纵队，不断拉开相互间的距离。由于能见度很低，身前和身后的巨物迅速被灰雾遮蔽，耳朵捕捉到类似巨鲸的鸣声，没准代表着一句“各自珍重”。

    “哈，有侧风。”

    “647年的‘宝石红’，开玩笑，这批酒应该全被凡代克三世倒进银沙湾了。还有首歌专门讲这事，叫什么……《玫瑰色的河》？如果我没记错。”

    “霍顿在自家后院遇刺，是协会刺客团的手笔，可惜活没干利索。前些天，罗森又有两个省宣告独立，背后站着大恶魔赫斯伯爵，参议会已经四分五裂了。还有未确证的消息，诺林自由贸易区不战而降，已被地下势力控制，铜、锡和焦炭中转困难，会很快告急——当然，还有帝伦酒和蕾丝内衣。你小子挺幸运，坐在暴风眼里品着酒，担心着什么自然环境。”

    “你的警告我收下了。我没打算永远活着。”

    雷文尖刻地笑笑，“时间？时间不过是哈巴狗脖子上的链子。主人牵着狗在悬崖边走，不会跟狗解释什么是引力，为什么掉下去会摔死，只要他把链子勒紧，哈巴狗自然乖乖听话。时间并不存在，时间是事件发生顺序的表象，我们都受制于这不可逆的条件。不过你认为不可逆的条件，‘支配者’想改就改，对他们来说时间具有不同的面貌……该死的，我干嘛扯这些？你彻底没有概念，没法想象他们拥有多么恐怖的力量！”

    转眼间改天换地，杰罗姆已不在塔中。

    强烈的怀念涌上心头。杰罗姆确信从未到过此地，但周围的景物偏又如此熟悉，粗犷的线条他见过不下几十次，这绝不是巧合……灰色，动荡，简约，神秘……如果再附加一层思维的迷雾，这儿恰恰是“预言术”创造出的精神幻境。

    刚开始，低矮的木结构建筑搭积木一样安装起来，尖顶教堂是小镇最高的建筑。再往前飞，下方小镇的面积高速增长，街道变得密如蛛网，称得上一座小城市了。用不了多久，月光映着拔地而起的混凝土高楼，被一扇扇玻璃窗所反射，城里亮起了越来越多的灯。待他们飞过中天时，下方的城市变成了嘈杂的音乐盒，甲虫形状的交通工具打破午夜的宁静，每一秒城市都在变迁。等到不知名的城市被抛在身后，即将飞出杰罗姆的视线，曾经灯火通明的高楼早已倾颓，裸|露的钢筋在微风中锈蚀着，最后一盏灯熄灭，城市沉默了。

    哨兵的歌声让两位听众相顾无言。雷文眯着眼，现出不耐烦的表情。因为没人捧场，杰罗姆被迫鼓了两下掌，“对。唱功不错。”

    “没错。”庆幸碰见个头脑简单之人，待会儿还能套问他几句，杰罗姆开始谋划下一步的行动。这时塔里发生剧烈的空气扰动、硬生生破开一道传送门，约瑟夫·雷文从门里大步跨出。传送门一关，房内共有三个活人，空间明显局促起来。

    “成功的那种。”杰罗姆悻悻答道。他有充分的理由气愤，但雷文完全无视别人的态度，打又打不过，跟他讲理还不如省省力气。雷文晃动着手中的玻璃瓶，一屁股坐下，问哨兵要几只桦树杯。哪怕此时心怀芥蒂，杰罗姆看清了酒的年份与产地，好奇心仍迅速升温——如此佳酿足以充当两国和解的信物，不知他从哪儿搞来的？

    “你自己也说洞察先机会影响结果，观察本身也会对事件造成干扰。”雷文伸出手指，用一股无形的力量拨动酒瓶。瓶子被缓缓推出桌沿，杰罗姆不假思索地伸手接住。“如果你能在酒瓶摔碎前提前出手，那么‘大人物’就能把你当成酒瓶一样耍。”

    杰罗姆泛起一拳揍扁他的冲动，而且完全不想压抑这股冲动。他仔细端详周围的石像，原来每座石像下都站着人，种族肤色、服饰打扮、年龄性别，什么样的都有。雷文饶有兴趣望着他，好像没见过找不到石像的笨蛋。眼睛朝各个方向搜索，杰罗姆没费多大力气，便从众多石像中发现了熟悉的身影——杜松将军的守护神，生有两只刀臂的“伤痕女士”，离他不过百尺之遥。

    杰罗姆心中微动，事情该不会这样简单。“那就为勋爵干杯吧，人人都指望他呢。”

    ※※※

    “任何有自尊的人都不会为‘命中注定’甘心放弃努力。我不会，你也不会。除非在我面前表演一回时光倒流，否定所有自由意志，否则我拒绝相信命运！”

    “五天前全来了。一听说霍顿勋爵落马受伤的消息，这些天把人都紧张坏了，没睡过几个好觉。”

    对自己的酒量更没有信心，杰罗姆坐在沙包上，手执木杯深深嗅着。“‘落日峡’就快看不见太阳了。”

    “你找我，大人，就为了几公吨粮食的事儿？”本想打听遭遇“时间断裂”的终极难题，结果却是如此，杰罗姆不禁产生出十足荒诞的念头。

    发觉哨兵衣着简陋，只披了件革质马甲，森特先生更加郁闷，“电传送”是行不通了。他只好腰腹用力，一脚猛蹬射击口的下沿，左手扒住射击口上部，令身体荡秋千似的摇晃着，同时施展“闪现术”。技巧的掌握毫厘不差，他趁自己鬼魂一样短暂“闪烁”的工夫、硬是给挤了进来。这样做相当冒险，万一计算失准，造成闪现频率的误差，施术者很容易被卡在石缝里、变成一团掉进捕兽夹的肉。

    经过初次战争的历练，留下来的“支配者”渐渐分化为三大联盟：代表东方和西方的两大集团，以及一个相对弱势、但团结求生的亚群体。他们以意识形态为疆界，运用逻辑和思维的武器严阵以待。与初次战争不同，第二次“诗歌战争”爆发后席卷全球，过程极度惨烈，对抗方式全面升级。也许因为战争的残酷本质，毁灭的力量打破了均衡，让残暴的种子肆意壮大。一部分“支配者”不再满足于现实中的文化渗透、外交斡旋、哲学思辨和激烈的商战，甚至暴力革命都不能填满它们对血的饥渴，于是发展出许多可怕的技巧。

    好心的哨兵不假思索，用力拽住他的手臂，口中催问着。“喂喂，你到底怎么出去的？可怎么回来呀？？”

    “市侩小人。”雷文骂一句，“喝酒谈这事，扫兴。”

    空中出现了三片宽广的碟形平台，像三个轻巧的同心圆，被一条看不见的磁性锁链穿过、将它们锚定在烈烈西风里。平台的大小不亚于海中孤岛，上下都不着边际，外部安装着一圈红色闪灯，许多半地下的流线形建筑只露出一扇窄窗。三片孤岛并未被废弃，很可能有人居住，简直像代表了隔离与孤独的符号，是完美的放逐之地。

    “我不确定，我头一回来。”用力压下满腹疑窦，杰罗姆想试试对方的反应，再考虑如何回答。

    杰罗姆来不及发表意见，两人毫无疑问地开始掉落。

    念头转到一半，低沉的号角由弱到强，逐渐响彻了整座柱廊。确切的说，在他能够听到号角之前，已经感觉大地在震颤。这声音对战士而言再熟悉不过了，那是召集先辈英魂的军号。雕像下的男女有如听见了警报，全都紧张起来。杰罗姆不清楚自己的角色，考虑着是不是应该施加几个防御法术。

    杰罗姆打了个寒战。