第一百七十一章

和普罗西亚合作，提供未来他们所需要的当地情报和向导通译。

    休息时间中偶尔有人到稍远的隐蔽处并不值得奇怪，大家都会吃喝，有进自然就会有出。「奇怪？是在霍恩人的村子吃坏肚子吗？好像今天去的人比平常更多也更久？」有队员发现到有些异常，不过看到回来的人似乎都没有腹泻的虚弱，大家也只当是这两天吃太多，所以肚子里的存货多些罢了。

    「那么请再次接受我的歉意，如果没发生意外的话，应该不会再有什么状况。」

    「那人刚才已经准备下杀手了，如果不是我突然介入使他感到疑惑而放弃攻击，现在你们已都是尸体了。」

    以往依附于强大部族一直是猫兽人的生存之道，直到后来取得弩箭之后，他们才有建立独立村落的实力。只是去年在掠夺部族的攻击时，意外出现的食人魔打坏防御土墙而造成村子被攻破，使得他们又回到过去依附于其他种族的处境。

    诺瓦他们想拉拢猫兽人族的打算并不意外，如果想将龙域的贸易商路长久维持并进一步拓展其他商路，那就要有足够的向导和通译。虽然许多走私者都会雇用猫兽人，这样做会有泄密的可能，但除非其他国家目前也有同样打算，否则走私商贩就算发现异常，这个消息要受到官方部门重视也不知是多久以后。

    不过在好话说完后，穆也提醒了这个合作计划中最不能确定也是最大的风险——雷德怀亚的态度。毕竟这样的事情没有前例，探险队所依据的只是过去经验总结之预想，无人能肯定火龙有何想法。从对领地的掌控状况来看，这个大陆东部最强存在并不是徒有力量的巨兽，而是有相当智慧的王者。

    （以前没有清理掉的残余吗？还是相似物？）

    「我们刚才去找些柴火使用，离开营地稍微远些，结果被一名潜伏在林中的亚人袭击。强森医生受了伤，所以我让海耶克留下保护他后，就先回营地找人帮忙。」高恩急促地回答着。

    （不要动，配合我，要不然大家都会没命的。）这位魔法师首席用细微到只有躺在地上的人听得见的声音说，前提是对方还清醒着。此时那对诡异配剑抽出的声音，阴冷地刺在现场所有人的耳膜。

    而且只是为了拉拢他们做附庸，为什么要出这么高的价钱？对急需的东西出高价并不奇怪，但是如果这价钱高到离谱，就免不了让人怀疑真实性。两只猫特地跑来找穆这个了解外界情势的人，就是希望得到一个合理的解释以决定是否要答应那个提议。

    「等，没有等到机会就什么都不要做，那位大人的意思是要你们有机会再动手，这次不成也还有以后，白白牺牲是没有任何意义的。」

    （光因为时间不多，就着急到连隐匿行动都做不好，这些家伙实在不是当刺客的料，也太沉不住气了吧！）穆心里想。知道即将返回后，那些怀有特殊使命的家伙必然会尽速展开行动，所以才用上黑曜并配合寄魂之术好确实掌握这班人的策略。

    所以猫兽人们所担心的是两名领队是否有足够能力实现其承诺？是否真的愿意实现承诺？当初祖先们花了几十年光阴才筹集到足够的武装、物资和人员用于建立新部落，想要如承诺般在短期内提供这些东西，即使有两三个商队全力供应都很难办到，何况他们还有跟霍恩人的交易协定。

    「普莱斯医生？他好像有事去找两位领队了，你可以找强森医生。」东方人说话时并没放下手边的工作。

    因为缺乏强悍武力，猫兽人部落在从走私商贩处获得弩弓之前，根本不可能和那些高大种族正面对抗，他们最有杀伤力的攻击仅是从暗处发射涂毒吹箭和几种陷阱，隐秘行动和灵巧的身手是他们最大的保命本钱。

    当东方人的身形消失在树丛后，休斯深吐一口气后才低声骂道，「你们在想什么？用这种拙劣的陷阱对付他，是打算全部死在这里吗？」

    在龙域各部族的语言中很少有「千」这个数字，即使是会说通用语的人也很难得用到那么大的数目，所以听到光是国王身边可以调动的战士就有好几个千便让他们大为吃惊。在男爵说自己也曾经带领过几个千的人马，当时和他一样为国王带领数千军队的将军大概有二、三十个，之后两名猫兽人的脑子已经算不清那大概有多少战士了。

    「虽然流了点血，但伤口并不深，强森只是受到冲击昏过去了，没什么大问题。不过有亚人族出现在这里可是个大问题，还是麻烦男爵你回去通报，叫大家加强戒备。」魔法师休斯转头说。

    而储备向导和通译人员的工作却是越快进行越好，反正其他国家早晚都会察觉这件事，这点小风险实在不算什么。只要能拖过几年，到时就算有人想如法炮制，大概也只剩些残羹剩饭可以让他们分享了。

    「我和你们一样受到某位大人的指示进行一项任务，虽然彼此任务不同，但我也不想看你们白白送命。这种破绽百出的设计连我都能轻易看穿，那个人怎么会上当，凭你们的实力对付得了一个拥有大剑师肉搏能力的大魔导师吗？」

    「难道那位大人没告诉你们他的真面目吗？你们的尸体可不会被留在这里，到时候有什么证据可以指出你们不是死在和亚人族的战斗中的。」休斯冷笑着说。

    「那……现在我们该怎么办？」原本是领导者的克劳此时也拿不定主意了，只能求助眼前这位比他们任何人都想得周密的同门。

    即使还是搞不懂国王统治多少人、多大土地，但也明白够组织几十只商队来载运货物，无须担心他们没能力运来那么多东西。

    「虽然我知道他在克罗德身边有眼线，也认为这只队伍一定潜伏着他的人，却没想到两者是同一个人。」穆并没有转过头去看来人，克罗德并不知道黑曜的真正作用，所以知道他已用使魔完全掌握状况者只会是另一位派来的。当时他本以为背后的魔法师是想截断自己退路的，但对方自动现身并阻止陷阱的发动，穆便明白是怎么回事了。

    穆针对他们的不安加以分析，首先是履行能力的问题，两只猫对人类国王的印象是用故事堆砌起来的，所以只知道很富有、很有权势，却不知道是什么程度。因此当他将跟树语说过的东西再讲一次时，密特和奎里都神情呆滞地张着嘴。

    穆自己也在考虑是要避开他们的布置拖过这段时间，还是将计就计，反过来利用他们的陷阱，在没别人的地方全部制服，再用言词加以动摇。这些人的正义信念太过简单，所以他们容易被煽动，相反地也容易制造矛盾。

    稍早已从普莱斯医生那知道领队宣布即将踏上归途和之后两只猫被留下谈话的事，密特和奎里想讲什么他早就猜到。不过穆还是耐心地等对方说出来，免得他们因为早就知情而误会自己和那两个老头有所勾结。

    张望一下附近，队上擅长外伤处理的人居然此时全部不在视线范围内，似乎没有拒绝的理由，「好吧！我去拿药箱，你稍等一下。」他转头交代一句，「这边就交给你们了。」两只猫都做出一个用拇指比着自己的手势回应，意思是「放心，有我在，没问题」。

    至于为什么普罗西亚要急着帮猫兽人建立新村落穆也做了解释，让奎里和密特明白普罗西亚人并非外界唯一的大势力，所以诺瓦他们才要在短时间内抢到先机。知道这些情报后，猫兽人在未来的谈判中就会多些信任，也能为自己部族多争取些权益。

    诺瓦不客气地收下礼物后也回赠自己的随身匕首，酋长还派出对应其人数的三十名战士护送一段路程，这才结束了这几日和霍恩部族的接触。