番外 笞刑

    赵如娜别扭的躲过，嗔他一眼，“还有心思笑？宗昶这小子，愣是不肯读书，非要跑去骑马……”

    他眸底的狡意，适时掠过，也落入了赵如娜的眼睛里。

    他提醒，“他想赶在腊月初七之前，是为了给你祝寿。”

    甲一面色微冷，正要呵斥，那狱卒便按住歪歪斜斜的帽子，慌张的跑过来，重重跪在他与夏初七面前，紧张得舌头都打了结，“禀、禀报娘娘，禀报大人……死了，死了……”

    顾阿娇疼痛的在地上蹭着，蹭着，声音已有些含糊。

    “楚七……我要见你，便是死……我也要见你……”

    狱卒摇了摇头，“没有。”

    “嘿，媳妇儿，辛苦了。”陈大牛低头亲她。

    顾阿娇惨叫着，哀嚎不已。那抱住的双臂像棉花似的垂了下来。

    看儿子故意正经的逗耍陈大牛，赵樽于心不忍了。

    “王婆！”终于轮到甲一看门梁了。

    赵炔盯着他脸的视线，慢慢往下挪，“我看你脖子上有挠痕，怕是发生了什么事，这才想问问你？”

    “杀了你，岂非太便宜？”甲一仍是那般看着她，冷冷的，静静的，并无强烈的情绪，似乎只是在陈述某种事实，又像是在自言自语，“你可知道？在通宁远，我兄弟的坟头上，青草都有一人高了……你若死了，我如今向他夫妻两个交代？”

    “爷们儿办的也是正事。”

    他的回答，甲一并不意外。五年的时间过去，他又怎会不知道，从顾阿娇的嘴里，根本就套不出赵绵泽的消息来？再说，即便她当初知道点什么，在过去了长长的五年时间后，那些消息也已经没有了价值。但为什么还把她关押在这里，而不是或杀或剐，是因为她太特殊——皇后娘娘有过交代，留她一命。

    甲一叹息，补充，“你不是一直念着她的好？本座这是成全你。放心，你死不了……不要害怕。”

    “算你的。”

    “楚七……求求你了，楚七……”

    顾阿娇的一生，是不幸的。但上天并没有对不起她，甚至于，待她不薄。

    顾阿娇一愣，疼痛的喘息着，几近崩溃。

    “大家伙儿都走了，微臣也得回了……太子殿下是有事？”

    甲一看着她痛苦不堪，仍是面无表情。

    可那喑哑破败的声音，却比哭更为难听。

    可她抿抿嘴，却冲甲一狡黠的笑。

    在他的背后，赵樽却想：若不吓唬唬他，这惧内的传闻经了儿子与陈大牛之口传出宫去，陈大牛的黑锅，岂非要老子替了他来背？

    死不足惧，活才要命。

    甲一微愣。

    用这样的理由，打断了手，他似乎并没有觉得牵强，只一脸平静。

    “嘿嘿，大人，买瓜么？”

    她看向甲一在微光里轮廓分明的脸，鼻涕眼泪齐齐往下滴。

    默默退下时，陈大牛长舒一口气，低低一叹，“果然伴君如伴虎。”

    夏初七继续做悲苦状，“小小银钱，你不必如此计较吧？”

    “侯爷，您回来了。”赵如娜并未近前，而是停在他前方不远处，微微笑着，臂弯里抱了一件深青色的狐皮氅子，温柔地看着她。陈大牛放下抚脖子的手，原本的郁闷心思都没有了，大步走过去，他一把勒住她的腰，紧在怀里。

    顾阿娇痛得双唇发紫，整个人几乎要晕过去。

    “……”夏初七看天，久久没有回应。

    对于夏初七来说，顾阿娇是一个特别的存在，她帮过夏初七，也害过夏初七。曾经的她，虽有些不切实际的梦想，实则也单纯无知。她对未来充满了期待，做了无数宠妃的梦，想过要倾国倾城倾天下，最终却轮为阶下之囚。在诏狱里关押了数年之后，她似乎没有了棱角，先前也口口声声懊悔求饶，但是人生并无后悔药，做错的事情，就是做错了，一步行错，再无回头，她也必须为自己的行为付出代价。

    “大人，我都交待过了，交待很多次了，与我无关的……我没有想过要他们死的……我只是受了赵绵泽的逼迫……他是帝王，我是她的妃嫔，他要把我送给旁的男人做姬妾，我心里是有恨有怨，但我又有什么法子反抗？”

    铺着干草的角落里，一个蓬头垢面的女子抬头，仰着白惨惨的脸，看向甲一。

    “呵……”

    “啪”一声，耳光响起，震得囚室回音阵阵。

    陈大牛：“……”

    “哈哈。”陈大牛又笑，捉住她嫩白的手，啃一口，“小声些，一会儿子来捣乱……”

    她似乎疯魔了，聚起全身的力量呐喊着，呻|吟着，泪水混着囚室的污垢糊了一脸，样子看上去格外慎人……可门外并没有任何人回应。

    “你今天不痛快了？还是又想到了什么法子来折磨我？”

    在听政的中途，他一般不会理会赵炔，也不许他在臣工面前插嘴。只是听政之后，会考考他，询问一下炔儿可有良策。炔儿这孩子本就聪慧，如此这般历练下来，更是被他爹打磨得精明了不少，寻常的人，根本就考不住他。

    赵樽：“……”

    “你害她至此，竟然还想着她会会救你，你长没有长心？”

    “楚七……我想见你，我有好多话要对你说……楚七，我错了，是我对不起你……楚七……阿娇都知错了……你待我亲如姐妹，是我……是我猪狗不如……我不该背叛你……楚七……”

    夏初七看着纸上的字，目光顿了顿，并没有说话，只胸口微微起伏。

    她明白了，这货是总听人说他惧内，想给自己树威，振振夫纲呢。她心里很是好笑，但自家爷们儿，自家不惯着，未必还让旁的妇人来惯么？她严肃着脸，抬高了嗓门，用下人们都能听清的声音，一字一句清楚地道：“我说，都是妾身不对，侯爷大人大量，不要与妾身计较了。妾身实在……愧之不已。往后，妾身都听侯爷的话，侯爷说往东，妾身不敢往西，侯爷说要纳妾，妾身不敢为您娶妻……”

    这几年来，楚七已经成了顾阿娇活下去的动力了。

    这是赵樽对他的要求，不仅“御门听政”时，让他躲在帘后学习，便是私底下的交流，也都要求他参与。他对炔儿的教育，属实比宝音严厉了不知多少。在他看来，读书虽是学习的必备条件，但人的见识最主要还是来自于实践。

    夏初七捋了捋头发，依旧正经，“我在想，要不要立点规矩？”

    归根到底，还是吸取了东方青玄的教训了，添了节制。

    “你……你到底给我弄了什么？”

    甲一，“所以呢……”

    有陛下为自己解围，陈大牛自然松了一口大气。可没有想到，赵炔皱着小眉头，却慢悠悠在他二人的脸上扫了一遍，严肃着小脸道，“父皇，定安侯，你们不必大惊小怪，儿臣只是问问。再说了，定安侯家的猫儿算得什么？它只会挠脖子，我家的猫，连我父皇的脸都要挠。”

    顾阿娇虚弱的嗫嚅着唇，匍匐着上前，抓住甲一的靴子。

    甲一接了过来，拆开信封，抽出发黄的纸笺，瞅了一眼，递给夏初七。

    夏初七看见甲一，冲他古怪的一笑。

    “你们……要杀我？”

    看小家伙儿分明不信，陈大牛窘迫不已，可对着这么点大的孩子，他也不知如何解释，只能支吾道，“殿下，俺家的猫儿……性子烈，脾气大，厉害着呢。”

    “针。”甲一说得很轻松，扼住她脖子的手，稍稍松开，一根细针便顺势钻入她的身体里，越来越往里，越来越深入……顾阿娇紧张得身子直颤抖，疼痛让她整张脸都变了形，扭曲得五官抽搐，哀求痛哭。

    好几日，他都怕自己会忍不住，直接掐死她。

    炔儿盯着他，语气很淡，隐隐却能听出一丝调侃来。

    看着这个女人，他总是满身戾气。

    脚下，是阴冷的地面，便是隔着皂靴，他也能感觉到潮湿的凉意。

    “杀了我，杀了我，杀了我……”

    “回殿下的话，是，是被俺家猫儿挠的。”

    赵樽哼了哼，像是不悦，淡淡挥手。

    甲一盯住她的脸，“他说，帮我攒起来，今后娶媳妇儿用。”

    今日之前，甲一已经好些日子没来了。

    甲一绷着脸，观察着她带着凉笑的表情。

    确实是死不了，可于她而言，此时每多一刻，都是生不如死。

    “啊……啊啊……”

    炔儿像是没明白，似懂非懂的看着他，“哦？”

    “你不会死，你会长命百岁。”

    甲一并不答话，只是看向门边的狱卒。

    她曾经有数次选择命运的机会，可终是走上了这条不归之路。

    顾阿娇的哭声止住了，她咬着下唇，看向甲一阴沉的脸。

    顾阿娇打了个哆嗦，双手环抱着双臂，紧张的看着他。

    “你就没什么要问的？”

    一念至此，甲一决定先发制人，抢在她的前面开口，“东方青玄要来了。”

    顾阿娇面色灰败，额头有汗滴落下。

    “你打算放了她？”

    “你……有本事……杀，杀了我。”

    “不不不。”陈大牛胀红了脸，笑着赔罪，“微臣不敢，哪敢说太子殿下坏……”

    “咚”的一声，仿佛有骨头碎裂的轻响。

    陈大牛瞪她一眼，示意她看自己的脖子。

    红方伞，降引幡，凤仪威严……确实是夏初七来了。可也不是她一个人。跟在她鸾仪旁边的，除了几个随身伺候的宫人外，还有一个唯唯诺诺，躬腰驼背的干瘦老儿，长长的胡子，憔悴的面孔，一双痛色灰败的眼眸，老态龙钟……他竟是顾阿娇的父亲。

    只等笑声落下，他又垂下头来，凑她耳边小声讨好。

    这话题扯得真远……甲一听着，默默无言。

    “定安侯……”

    那小伙子被他一瞄，吓得脊背都生出汗来，赶紧低头禀道，“大人，她今日吃了三顿竹笞子，嘴还是犟得很……冒犯了大人，回头小的定会好好收拾她。”

    紧绷的心弦在这刹那，勒紧了心脏，跳动似乎也慢下不少。

    “嘿嘿。急啥？”赵大牛笑着，似乎根本就游离在她的话题之外。不等她说完，这货左右看看没人，索性将她揽腰一抱，整个儿裹在氅子里便横抱起来，大步往屋里走去。路上遇到的丫头仆役，纷纷低头不敢看，赵如娜又羞又急，却也不好挣扎，只小声道，“侯爷，妾身在说正事。”

    “指挥使大人。”

    “嗯？”赵樽冷脸，放下茶盏，“你是说，炔儿坏？”

    他们好奇，却不敢询问太多。

    永禄五年的冬天极寒。

    甲一像听了个笑话，幽深的眸子，烙铁似的定在她脸上。

    甲一轻呵，低头，踢开她的手。

    狱卒颤抖着手，把一个满是鲜血的信封递上来。

    甲一头都大了，她每次找他，除了做媒还是做媒，绝对没有旁事。

    “……魔鬼……你是个魔鬼……你们都是魔鬼……”顾阿娇喃喃着，身子软在墙根，双腿使劲儿并拢，像是想要靠寺，可被敲断了骨头的手臂疼得钻心，加上天寒地冻，她囚衣单薄，根本无法抵挡那尖锐的疼痛。闷闷的呼痛着，终是支撑不住，身子往前一扑，便软倒在地上，只头颅微微抬高，大张着嘴看着甲一，呼哧呼哧的喘气。

    人之一死，万事皆空。一口薄棺埋葬恩怨，是她目前唯一能做的了。

    等那小小的孩儿没了影子，两个大男人才互视一眼，哭笑不得。

    诏狱是什么地方，夏初七其实很清楚。但是，在知道顾阿娇关在这里之后，她除了说过一句“留下性命”，便再没有任何表示。这些事儿，顾阿娇自然不知情。不过，她被关在这暗无天日的地方整整日五年，成日没事琢磨的便是为什么自己还活着。想来想去，她总觉得楚七对她是有情分的，是楚七不想让她死。

    “杀了我……求求你……杀了我……”

    陈大牛：“……”

    她这是忘记说媒了？甲一偷偷在心里乐了乐，嘴皮微微动了动，正经了黑脸，“买棺木的钱，算谁的？”

    半个时辰后，诸事了去，众臣也纷纷散了。

    这话莫名其妙，陈大牛又“嗯”了一声，四周看了看，像是反应不过来。

    天上的雪花，飘得更大了，狱中似乎也传来一股子浓烈的血腥味儿。

    “养猫如此，甚于惧内也……”

    陈大牛“驭”了一声，翻身下马，没看两边的人，急慌慌往里赶。

    “娘娘？”甲一沉着脸，又复问。

    许多新在诏狱担职的锦衣郎，都不太了解，那里关押的妇人是谁。

    甲一似是而非的“哦”一声，眯眯眼，“你不进去瞧瞧她？”

    “买两口好点的棺木，安葬了吧。”

    顾阿娇面如死灰，颤抖着，牙关轻敲。

    不得不说，无耻这个毛病，赵十九学得很好。

    可她若是皇后的人，为何又在此关押了整整五年？

    喘一道低气，她像是在笑。

    夏初七撇撇嘴，低下视线，盯住他机器人似的刻板脸，一本正经的皱着眉头问他：“有，咱大晏的粮食够吃么？这厮是来国事访问，还是来寻花问柳？你们也不想想，若是他来了，肯定得带不少随从，指定还要在咱大晏过年。过完了大年，这货说不定还要过十五……咱们又不是冤大头，凭什么让他白吃白喝？”

    瞥了一眼她期待的眼，甲一冷笑着出了门。

    想到御书房里的事儿，他咂了咂嘴，突地又笑了。

    “啥？”甲一不知不觉被她引导了话题。

    “你……你给我扎了什么？”

    几声低泣之后，她终于忍受不住，大声嚎叫起来，又提出说过无数次的条件。

    他道。“胆敢提及皇后娘娘的尊名？看来顾贵人吃的是竹笞子，长的却是熊心豹子胆？”

    “……”甲一的脸更黑了，那是坑银子好不好？

    她的案子，也不像旁的案子，按照程序提审，定刑，不论生死，该怎样处置就怎样处置，反而悬了五年而不决。若说她是重犯吧，那早就该杀头了事，何苦浪费粮食？可她不仅没杀头，还享受着旁的囚犯没有的恩典，她生病时，指挥使大人还会请了太医来为她诊冶；说她不是重犯吧，偏生又关押在诏狱最阴冷潮湿的角落，里面还时不时会传来令人毛骨悚然的惨叫声，有时半夜不绝，可见对她刑讯之狠……

    开正门，掌灯，仆役们分列两侧迎上主子。

    甲一，“嗯、所以呢？”

    夏初七幽幽叹息着，抬起大袖。掩面“哭泣”，然后挥挥衣襟，只留下一句。

    夏初七笑得更厉害了。

    他淡淡看过来，轻轻咳了一声，“炔儿，时辰不早了，你不是还要去给你母后请安？”

    夏初七继续看门梁，“哦。”

    今儿是个暴风雪的日子，冷空气肆虐着新京的上空。

    听她放鞭炮似的说了一堆，全无重点，甲一也是默了。

    “噗”一声，夏初七笑不可止，“甚好甚好。”看四周无人，她又近了一步，笑吟吟的盯着他，腻歪着一张脸，“你看你妹夫，多为你着想？日理万机之余，还顾惜着你的婚姻大事和生存琐事。”

    “如果来生，她还是我闺女，我定会好好教她做人。”

    果然是楚七的药，实在霸道。她瞪大的双眼，慢慢黯淡了下来，在被甲一刺过细针的地方，像是有无数的蚂蚁顺着裂开的肌肤钻入了血管，游走在她浑身各处的经脉。痒、痛、又痛又痒又刺挠。可她双臂先前被甲一敲断，根本没法去挠……

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