第五节

    “事不宜迟，恐夜长梦多。况若白日辽人有备，岂能容我从容渡河？”

    转战镇、定之间的段子介，自侦知深州被围，他除了派兵增援深州外，还料到了萧阿鲁带的下一步必然是要南下与韩宝合兵。此人耳目极广，萧阿鲁带部才开始合兵，他便已经知道，连萧阿鲁带部南下的时间与行军路线，竟皆被段子介窃知。他预先伏兵于唐河之畔，欲趁萧阿鲁带部渡河之时，打个措手不及。幸好段子介依靠的，除了他的定州兵外，还有到底是些乌合之众的忠义社之流，事机不密，反被萧阿鲁带所乘。萧阿鲁带将计就计，在唐河畔大破段子介，斩首千余级。段子介率败军退保博野，萧阿鲁带引兵追击，攻城数日不克，不得不解围再次南下，不料段子介便如打不死的阴魂，竟然悄悄引兵蹑其后，大破萧阿鲁带的后军。萧阿鲁带无法从容渡河，不得不又回军与段子介交战，但段子介这次却学了个乖，先是藏在一个老寨中固守，然后在夜色掩护下，连夜遁回博野。

    而且，他们不是弓骑兵，他们携带的箭矢不会太多，他们总会用完！

    于是，虽然博野至深州不到二百里，但因为中间夹着唐河、滹沱河两条大河与许多的小河，萧阿鲁带若不能解决段子介这个心腹大患，便无法从容渡过这两条河。然而，他虽然屡施计谋，想诱段子介出战然后一举歼灭之，但奈何段子介自吃亏一次之后，便奸猾如狐，轻易绝不肯上当，偶尔受挫，损失个数百上千人，对段子介来说，又没什么影响，他在镇、定之间，插旗募兵——据说他得宋廷准许，可用日后之赋税来抵从军之军饷，此时分文不出，转瞬之间，便能补充数千兵额。

    辽军每次的冲锋、射箭，都能给宋军带来一些伤亡，但是，他们始终冲不破宋军的阵形。在有几轮冲锋中，辽军甚至动用了震天雷、霹雳投弹，但即使如此，也没能炸开他们的圆阵——与那些蛮夷不同，宋军的警惕性很高，他们会用弓弩优先攻击那些准备投掷火器的辽军。这让辽军的火器战术难以为继，也形不成猛烈的打击。

    但这是怎么样的噩梦？他们竟然要与这样的军队为敌！

    “大辽所长，在于来去如风，穿插调动，待敌疲分散之时，聚集优势兵力，以雷霆万钧之势，一举击破之。但这些年，咱们打蛮夷打多了，如今与宋人交战，竟也用与蛮夷的法子来打，这阵战攻坚，对付那些蛮夷还可以，与南朝，岂非以己之短，攻敌之长？”

    “这好办，我会着人送信进城，告诉姚太尉……”

    他至少要派出三拨使者。一拨使者将秘密前往汴京，了解哪些有分量的大臣是可能希望与大辽议和的，然后，他们会有办法与这些大臣联系上，直接试探宋廷的心思；一拨使者去大名府，试探石越与他身边谋臣的态度——但这两拨都是非正式的，只是私下的接触与试探，而倘若他争取到韩宝的支持的话，他还可以派使者进深州城，直接致书姚兕，试探和议之可能。姚兕并无权力决定和战，但这会是一个正式的渠道，代表着一种正式的接触，按照旧例，姚兕会将此向上禀报，一直送至南朝太皇太后的御几上。

    他再不犹豫，策马驰向他的后阵，接过战场的指挥权。

    然后，萧岚看见这两队人马，不约而同地张开了弓箭，朝着对方射去。

    他很担心这二者能否两全。

    韩宝没有接萧岚的话，而是只沉声说道：“恐怕这几日皇上的心情不会很好。从肃宁回来的家丁说，几天前，河间田烈武侦知我大军辎重所在，遣张叔夜、颜平城两员大将，率军潜出城外偷袭，若非兰陵王谨慎，早有准备，几乎吃个大亏。然两军交锋一阵，结果还是让张、颜逃回了河间，皇上对此十分恼怒。此外，雄州北归之路，亦无宁日，赵隆率军出没于雄、莫之间，数支部族军与押送粮草辎重的部队，皆遭其袭击。虽然此后兰陵王遣将设计诱击之，在鄚州一带大败赵隆，斩首一百五十余级，但却还是让赵隆逃脱了性命。如今肃宁谣传柴贵友、赵隆皆逃到了高阳关。顺安军<span class="notetext" data-note="顺安军即高阳关。高阳关乃习惯称呼，其时正式名称乃是顺安军。高阳关守将即顺安军知军。"></span>知军元荣原是庸碌之辈，兼之兵少将寡，本不足为虑，然倘若柴贵友、赵隆真到了高阳关，柴氏官高，赵隆颇有勇略，难免反客为主，高阳关地处要害，与河间府互相呼应，难免又是一个大隐患。皇上对此事极为不满，据说肃宁诸将正在争论是分兵去看住高阳关的宋军，还是干脆打下高阳关……”

    便在此时，萧岚忽然听见从北面也传来一阵马蹄声。“休矣！”萧岚在心里暗叫一声，扭过头去，却见韩宝的表情松弛下来，他怔了一下，方才明白过来，那竟然是大辽的人马！

    “宗铠，这亦是迫于无奈的下策。”唐康避开田宗铠的眼睛，轻轻拍了拍他的肩膀，“今日之战，你也曾亲历。我军已经力尽，非得回去休整数日不可。你放心，我唐康绝不会对深州见死不救的，咱们还会再来……”

    如果他是来寻求联盟的，而自己却因为猜忌而不肯表露出相应的诚意……

    “大宋朝谁人无父母？别家父母，亦是同样的难交代。”田宗铠平静地笑道，“田家世代忠烈，宗铠既已从军，马革裹尸，亦是分内之事。今日一番恶战，辽军必然也是极疲惫的，我正好连夜进城。唐大哥尽管放心，这往来的路，我都是极熟的。”

    然而，韩宝的命令十分简单明了，他要求部下持续不断地，一波接一波地进攻，让宋军无法休息，时刻保持高度紧张的状态，他们总会疲惫，然后就一定会出现破绽。

    “可知道使臣是何人？”萧岚不动声色地问道，一面请韩宝坐了。他直觉地意识到，这个使臣对他来说，或许将是一个威胁。从韩宝的脸上，他看出了韩宝显然也有同感。

    最终，辽军后退了五里扎营，宋军也被阻在了深州之外，不得不退回他们前一个晚上的营地。

    双方冲在最前面的骑士纷纷中箭落马，但两队人马仍在飞快地接近。心情仍有些恍惚的萧岚忽听到韩宝“哎哟”了一声，他这才惊醒，顺着韩宝的目光望去，却见那队宋军当中，策驰冲在最前面的一个黑甲白马的将军，正在连珠发箭，箭箭都是射向辽军中冲在最前面的萧吼。素以勇武著称的萧吼，在他的箭雨下，显得极是狼狈，左支右绌间，右臂已是中了一箭——韩宝的那声惊叫，必是因见萧吼居然中箭才发出来的！

    便在这短短一小会儿，战场情况又已是风云突变。

    “签书。”一个亲从掀开帘子，打断了萧岚的神思，“晋国公求见。”

    唐康沉吟了一会儿，终于点了点头：“也罢！”

    这是萧岚一生之中见过的最可怕的军队！

    “这……”

    萧岚不由得松了口气，虽然那浓烟飘得四散都是，让他看不太清楚那是哪支部队，但那是辽军却是不需要怀疑的，但出于一种谨慎，他还是挥手招来一位亲从，吩咐道：“去看看那是哪位将军领兵前来。”他听见那亲从答应了一声，策马朝着东边驰去，便又转过头，留神战场。

    萧岚看着也是暗暗心惊。几名裨将见着此景，皆忙引弓去射那宋将，却被那宋将轻拨战马，轻巧避开，回手连射几箭，那几名裨将竟一一中箭，落下马来。

    耶律信绝不会答应，倘若如此兴师动众后，换来的竟然是无功而返，对耶律信来说，那会是一场政治上的灾难。他会被赶出北枢密院，剥夺军权，如果皇帝不肯原谅他，甚至连身家性命也难苟全！可以想象，一旦他提出此议，与耶律信便是一场你死我活的斗争。

    “不错。”韩宝却是毫无避讳之意，“若是攻下了深州，吃掉姚兕，那便是又一个君子馆，咱们这次南下，便算是竟全功了。趁此机会，能议和便议和，不能议和，便叫南朝调集军队来追咱们吧，看看这次，他们咬不咬得动南京城！若是攻不下，咱们更不当再在这坚城之下，拖到师老兵疲，坐待南朝各路之兵大聚。况且如今将士离家两个多月，正是渐生思乡之绪的时候，士气亦不可能与初来之时相提并论……与其师劳无功，不如明岁再来。”

    可这样僵持下去……

    这些乌合之众，虽不能与大辽铁骑正面交锋，但是亦让人十分头疼。时间越长，段子介便越成气候。段子介不仅能自己在博野与萧阿鲁带缠斗，竟还有余力遣将四出，令各地忠义社结社自保，闻大辽兵至，便避入城寨山林，绝不与战，又密藏粮食，毁坏桥梁，在道路中埋置乱石，萧阿鲁带部困于唐河之北，不仅不能渡河，便是外出劫掠，没有数百骑，绝不敢轻出。甚至，段子介还派遣偏将攻入大辽易州境内，幸亏易州守将早有准备，引军迎战，大败宋军，将他们赶回宋境，段子介这才不敢有非分之想。

    过了好一会儿，唐康才终于极勉强地点了点头：“你要回去可以，但不能一个人回去。我让何将军挑出三十名好手，护送你回去。”

    这样的战术一定会有效果。只是瞬间万变的战场上，没有人知道浓烟的南面会出现什么样的变化而已。

    此时，筋疲力尽地苦战了一天之后，宋军之中，开始弥漫着一种悲观的情绪。

    更紧要的是，倘若这支宋军与被围困的宋军合兵一处，整个战局，将会发生天翻地覆的变化。

    “不必了。”田宗铠笑着打断唐康，“宗铠乃是拱圣军的人，是宗铠出来请援，便当由宗铠将这个消息带回深州！”

    “今晚？”唐康不由得吃了一惊。

    “这……这要如何是好？”萧岚脑子里不断地转着念头，眼睛却望向了韩宝，但是这位大辽的名将，此时也只能是铁青着脸，一筹莫展。

    “那么，不如早做决断，今天晚上，趁辽人未觉察，咱们连夜撤回衡水，待休整数日，再图别策。”

    若是为了大辽计，他应该尽快地推动和议；但为了他自己计，他必须保持足够的耐心。

    这场战斗，到最后，双方都是筋疲力尽，死伤惨重。

    “这回确是咱们失算了。”萧岚苦笑两声，“我契丹以骑射为立国之本，马战本是我朝所长，哪料得到……”

    这对于韩宝来说，既是一种侮辱，兴许他还看成了一种挑衅。

    田宗铠也意识到自己的失态，很快止住眼泪，抬头望着唐康，道：“不！”

    “那个鲜卑杂种？”萧岚皱起了眉。北院郎君慕容提婆，是耶律信亲自提拔之人，也是耶律信的亲信。他这时候巴巴地跑来深州，肯定不会是什么好事。

    但萧岚也不得不承认，也许与南朝达成一项和议，远比他想的要来得重要与急迫。

    “宋军！宋军……”几个亲随结结巴巴地喊着。

    想到这里，萧岚决定就算冒点小风险，也不能放弃这次难得的机会——从长远来看，若能与韩宝结成联盟，无疑有利于他在未来占据对耶律信与耶律冲哥的优势。

    “宋军？”萧岚方愣了一下，却见韩宝已霍地转身，眼睛眯成了一条线，死死地望着那队人马前来的方向。过了一小会儿，恶狠狠地说道：“看来韩某倒是低估了李直夫！”

    果然，便听李浩长长地叹了口气：“契丹之善战，实出乎意料。”

    便在唐康与李浩心生惧意，宋军悄没声息地准备退回衡水之时，辽军大营内，萧岚也是忧心忡忡，他在自己的大帐内喝着闷酒，却始终无法压制住心底里泛起来的那种惧意。

    “此事万万不可！”唐康真是大惊失色，“绝不可如此！如今深州重重被围，你岂能轻易进去？你若有个万一，我如何向阳信侯交代？”

    萧岚好一阵子都不敢相信这样的事实。

    苦河北岸，辽军与骁胜军的激战已经持续了两个多时辰，在战斗开始之时，萧岚本以为他可以回营从容地吃上一顿中饭，但是现在他已经在心里悄悄地将中饭变成了晚餐。

    当李浩再次开口时，唐康其实已经知道他要说什么了。

    这几箭令得萧岚与韩宝皆是大惊失色，韩宝转头问身边之人：“那是何人？南朝亦有如此勇将！”但左右却无一人知道此人姓名。

    “李大人说得极是。”到了此时，唐康也不由得英雄气短。

    “晋公说得极是。”萧岚若有所思地点点头，“咱们将成列不战的祖训都给忘了。”

    萧岚听到这话，心中一动，望了韩宝一眼，试探道：“那晋公以为该如何？”

    在南朝那方面，有些他可以公开地进行，有些就必须极隐秘地进行。

    萧岚相信自己比其他人都看得更远，他也很清楚有时候这样做会给他带来危险。比如，这个时候，倘若他莽撞地让人知道他在策划和议之事，他便会陷入万劫不复的深渊。皇帝绝不会原谅他！

    “撤兵？”萧岚虽然已经觉察到韩宝也有厌战之意，但是仍然万万没料到他竟然会对自己说出“撤兵”这两个字来。

    这是一切的前提。

    “如今若是依我之见，咱们当再调集所有兵力，猛攻深州，但无论攻下攻不下，打完之后，便该当撤兵了。”

    萧岚看了几个回合，便知二人武艺不相上下，但萧吼亏在未战之先，右臂便已中箭，此时咬牙恶战，却是使不上全力，那宋将力气极大，每一槊抡下，皆是势大力沉，萧吼只敢用铁鞭去接，却不敢用右手，因此渐渐便落了下风。他生怕萧吼吃亏，正待叫过亲从当中几个武艺好的去相助，不料眼前几骑快马冲出，他一愣之间，才发现是韩宝下车换马，摘了狼牙棒，冲了出去。他的几个亲兵生怕他有失，慌得紧紧策马跟上。

    耶律冲哥的暧昧态度说明了一切，但他远在西京道。河间诸将必定是惟耶律信马首是瞻，他亦不必指望。对于萧岚来说，倘若他真的决定挽回这个错误，也为自己将来的前途定下一个更好的基调的话，他首先要做的，便是争取韩宝的支持。

    双方迟早都是要议和的。耶律信可以主导战争，而他可以主导和议，这两样对大辽来说，都是必要的，而且都应该谋求胜利。议和对大辽的利益绝无损害，即便是和议并不能取得成果，也可以在南朝内部制造争端，削弱他们战争的决心。

    与此同时，他还要做另外一些事情，增加自己手中的... -->>
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