第二章

    “你在背诗的时候想什么？”

    “贵不贵重，咱家也很想知道，首辅大人一向爱送礼，这礼可是跟阮侍郎的前程有关呢。”

    连向来温和有礼的一郎哥也忍不住微斥她。虽然一郎哥并不是气她愚钝，他是气她不知做虚伪功夫……但她就是恼火愚蠢的自己啊！

    “我胡来？一郎哥，我六岁那年跟怀宁回阮府，见到府里多了一个凤一郎，从那天起，你就一直在我身边，这两年你更为我用尽心思。对我来说，你已经是亲生兄长了，我几次要喊你一声义兄，你总推说我年纪过小，只把义结金兰看成玩耍，好了，我十八了，你也说我是大人了，现在我要让我尊敬的人成为我的兄长，古有桃园三结义，咱们三个虽然不及人家，但，我是真心诚意要敬你为兄的！”

    她想了会儿，道：“想挺多事的，一会儿想起过去的案子，一会儿又想起明天该要做什么事，就是没法专心，对了，我还在街上遇见强盗呢。”

    她目光如炬，秀气的小脸胀到火红，像要烧起来似的，他不以为然，只是温和地与她对视。过了一会儿，她忍气不住，拍桌跳起，大步如风地往外走去。

    “……没，没什么。”凤一郎勉强笑着起身。

    “阮侍郎，您住的地方真难找啊。”黄公公掩鼻道。

    “阮侍郎，你到现在还听不出本官的声音吗？昨晚蒙你相救，让本官保住一条命，我将你惦在心里，你却连声音都认不出我来，这样的阮东潜也想要为民申冤？不如回去当你的鲁少年吧！”

    “那只是东方非试探的一种把戏而已。”凤一郎微笑：“咱们手头的钱买米就快不够了，不用送礼，东方非要的也不是回礼。”他知道冬故行动力快，但没有想到她快到才进户部几天，已经在翻户部的旧帐了，这绝对不是件好事。

    “你不笨。”他温声道，眸带怜惜。

    她睇向早就高她一个头不止的怀宁。他俩只差两岁，但从十五岁那年起，他就像是被老天赏赐了身高一样，一直抽长抽长，反而她像个矮子一样再也长不高了。

    她瞧见怀宁守在大明门外等她，笑着甩去一身懊悔，快步走向他。

    “冬故，你这是做什么？”凤一郎吃惊喊道。

    怀宁连看她也没看的，简洁地说：

    “今晚你上哪儿了？‘将进酒’背好了吗？”

    “怀宁，你吃饱了没？”

    今天官员个个脸色古怪，在千步廊上等了又等，东方非就是不进礼部。百官微微惶恐，尤其见他神采骏发，就怕谁又被他相中了。

    “那我就学一郎哥说的故事，三顾茅庐，他总会被我的诚心感动的……一郎哥，床让给你睡，你起来做什么？”可千万别逼她背完诗啊，她很怕的。

    “是啊，冬故，从今天开始，你睡床上，我跟怀宁打地铺。”

    普通的一把扇子嘛，她还当是什么鬼东西！

    她还记得她年仅三岁时，手一扯就让亲爹的手臂脱臼，爹跟阮府总管才惊觉她的力气异于常人，迫不得已让她一个小娃儿上山学习控制力道。

    “方才程公公说，他不知道该跟其它大人如何报讯。由此可见其它官员正密切注意东方非对你的态度，倘若东方非有意要拉拢你，那么百官一定争先恐后来巴结你；东方非要是有心除去你……冬故，你在朝中的未来会走得很辛苦。”

    初次对阵，她败得一场胡涂。

    “一郎哥，你还没睡啊？”少年讨好地笑道：“你身子不太能熬夜，怎么不早点睡呢？”

    筷子停顿在半空，她瞠目瞪着他。“我干嘛去谢那个狗贼？”

    “咱们三兄妹不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死……”话还没说完，就遭凤一郎急切的打断。

    “我在大明门听见守卫提到送礼的事。往年东方送礼，隔日必定回礼更多。”

    “不成不成，礼不可废，你是兄长，当然得睡床嘛。”她得意地笑着。

    “冬故，总有一天你得要学会低头的。”

    “阮大哥的确是下官远亲，他是下官最服气的都察巡抚。下官希望有朝一日也能成为第二个阮卧秋，察民情，体恤民情，为民申诉所有不平之冤！”眸瞳微眯直视着他，清楚地说道：“除去皇朝内一切的腐败，让本朝成为真正的太平盛世。”

    “不能丢。明天你下班之后，持拜帖去道谢。”

    “不不，大人，下官想起来了。今天户部就有一名外地侍郎来报到……”话未完，忽然发觉东方非一双漂亮的丹凤眸抹上阴毒的光彩。

    “你两年来的薪俸所剩无几，一进京师，物价更高，我们才迫不得已三人共住一房。以往我睡床，但现在你已经十八了，总不能让一个黄花大姑娘跟怀宁打地铺睡吧？”

    这声音清亮又精神，果然是昨晚少年的悦耳之声，只是这一次，好像多掺了点怒意啊，东方非暗喜在心头，笑道：“你这是在拍本官马屁，还是在暗讽本官？”

    “是不是义兄弟，并不是那么重要。怀宁，你来劝劝她——”睇向怀宁，一点也不意外怀宁一副置身事外的神情。

    “好啦，你们不是朝廷正式的官员，明天不用户部报到，我可不一样，一郎哥，一块睡吧。”

    凤一郎当作没有注意她那句“一块睡”有多暧昧，只道：

    “我不跟他闹僵，难道真要奉迎巴结他？一郎哥，我今天翻户部册子，?光是去年的税收实际只有一百五十万两而已，明明短缺了五十万两，却没有人敢吭声。我们一路上京师，路经晋江，亲眼所见整修工程进度迟缓，上报的费用却多了一倍不止，这些钱全落入东方非那些贪官的口袋里。你竟然要我收下他贪污换来的礼物，跟他低头称谢？”她咬牙切齿，忿然说道：“这个头，我低不下去！”

    怀宁熄了烛火，将长剑放在身边后，面无表情地跟新认的结拜大哥共睡一铺。

    “传说东方非喜怒无常，可以说是只凭喜好做事的一个人，即使他送扇没有含意，但他背后却有许多人在意。”凤一郎沉吟道。

    凤一郎闻言，眉心更加聚拢。

    “那又有什么关系？”她不以为然。“一郎哥，你身子不比我健康，那地板又冷又硬，如果你因此受了风寒，我才会过意不去呢。”

    “你说得有道理。”又想了片刻，不介意地笑。“一郎哥，反正其它人怎么想，我也管不得他们啊，这把扇子见了就讨厌，拿去丢了吧。”

    “我知道，但礼不可废，我是小姐的奴仆，这事实不会改。”

    “好歹我也跟怀宁是同门师姐弟，他会的功夫我也不差啊，一郎哥，你先休息，换我来等怀宁。”

    “怀宁，你来得正好！”一手拉凤一郎，一手拖着怀宁走向院子，随即双膝一软，跪在泥地上。

    怀宁见状，也只得慢吞吞地跟随。两人异口同声道：

    “怀宁，你不必来接我，就这么一段路而已，你该保护一郎哥的。”

    “在你眼里，本官算不算是朝中毒瘤？”他失笑：“你连点情绪都不会遮掩，嘴里说谎又有谁会信？对了，你的‘将进酒’背熟了吗？”

    思及此，看着这少年如芙蓉般的玉颜，他难掩心跳加快，笑问：

    凤一郎暗吁口气，注意到她不管动作或者神态，甚至说话语气都像是个英姿飒爽的小少年，不由得担心道：

    “你不允，那也简单，我就在这里长跪不起，反正我吃苦吃惯了；再者，我阮冬故虽然是女儿身……”

    “阮侍郎、老……凤公子，你俩快打开吧。”

    他为官多年，这种人他见得不少，通常不到一年就成了一副藏污纳垢的臭皮囊，他好想磨一磨这阮家侍郎啊。

    走到门口，她又恨恨地绕回来，闷声问道：

    “我，凤一郎（怀宁），年二十三（二十），于今日今时今刻今地，与阮冬故义结金兰，从此祸福与共！”

    她立刻抱起还有剩饭的小饭桶，头也不回地走出去。

    “前任都察巡抚阮卧秋，听说他是你的远亲，生得相像不意外，就不知你俩的抱负是不是一致了。”

    “不准！没有同年同月同日死的道理！”见她直勾勾地看着自己，他深吸口气，低声道：“我毕竟年长你跟怀宁数岁，就算没有意外，也是我比你们早死，兄妹间本就没有同生同死的道理。”

    他又是摇头又是仰头大笑，笑声令百官面面相觑，不知所从。

    阮冬故又是一阵错愕。

    那少年俊容生得好秀美，双眉似月却有英气，目如朗星，唇染柔软桃彩，肤色健康而白皙。乍看之下，这名少年虽微有稚气，但光风霁月，令人很有好感。

    她瞪他良久，才忍气道：“小事听你，大事听我！但我不认为这是件小事！”

    户部尚书一时反应不过来，呆呆地看着他。

    黄公公念在他刚才出面给台阶下，好声好气地说：

    “他不适合。”

    “那是谁？”东方非语气兴奋。不必验明正身，就能知道站在户部朝房前的官少年，正是昨晚的“救命恩人”。

    “礼是不可废，但正因我是兄长，兄长的命令你敢不听吗？”凤一郎平静说道：“我才当上你的大哥，如果你不听话，我这种兄长形同虚名，还当什么大哥？”

    “我只是阮家总管的养子，同时也是阮家家仆，你是小姐，我睡地板才是应该。”凤一郎平静地说。

    “自然是拍马屁了，下官一向不懂得拐弯抹角的讽刺。”她倔道。

    “冬故，我怕你独自在外，要有了意外没人照应，所以请怀宁去找你了。”

    “皇天在上，后土在下，我阮冬故于今日今时今刻今地，与凤一郎、师弟怀宁义结金兰……”

    “礼不可废？”她注视他良久，忽然狡黠一笑，点头称是。“是啊，礼不可废！”抓住凤一郎的手臂，硬是拉他出门。

    凤一郎知道这公公什么也不知情，只得送他出门上轿。返回屋内后，瞧见她跟怀宁已经大口大口地吃起饭，玉盒早随意丢置在一旁。

    “啊……”笑颜愣住。没料到一郎哥会反将一军，她认栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聪明人。“真希望有朝一日，我也能跟一郎哥一样的聪明……”她咕哝地爬上床。

    她只是小小的户部侍郎，在户部之中负责管理太仓库，目前还没有什么远景而言，可以说是没有靠山、也没有足够的银子充门面，标准的两袖清风，官里的公公来会有什么好事？与凤一郎暗地交换眼神，凤一郎轻轻摇头，要她随机应变。

    阮冬故仰望夜空，毫不考虑大声说道：

    “我做官，不是为了要卑躬屈膝，对那些败坏朝纲的狗官低头！”

    一郎哥才不会投靠这种狗贼！阮冬故暗暗咬牙切齿，拼命忍着气，说道：

    “你记不记得，当年你顶替阮东潜小小主簿时，我曾跟你说过什么？”

    阮冬故闻言皱眉，不悦之情溢于言表。

    阮冬故深深地再看他一眼，视线移向他银中带黄的发色，点头轻说道：

    一踹开快破掉的房门，就见到一名黑脸俊色的青年背着长剑挡在门口。

    她哈哈大笑：“谁说我一定得嫁？就算没人要，嫁给一郎哥或怀宁我也不讨厌啊……”赫然发现原本在装睡的怀宁跪奔到三步远外，再一转头，瞧见凤一郎故作无事地东张西望，两人好像避她如蛇蝎似的。她一头雾水，问道：“一郎哥你们在搞什么？”

    “狗官送礼……”见到黄公公惊骇到要失魂的表情，她连忙改口：“首辅大人送礼，下官承不起，请公公原物送回吧。”

    “一郎哥，我... -->>
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