第三章

    “阮东潜，这份试卷让你泄底了。”东方非喜形于色：“难怪我第一眼瞧他，就觉他不似二十出头的青年。哼，是买官鬻爵吗？你买官的意义何在？不在外地贪污，还得罪了老国丈，你买这个官不划算啊！”这假货到底是什么时候顶位的？是在一年前监斩国丈侄子之前，还是真货被贬县丞的时候就已经掉换了？

    “一郎哥，当年你让阮东潜写下当年试卷内容，要我每天反复默写，直至一笔一划与他一模一样为止，你早就预料有朝一日用得上了吧？”她自嘲笑道：“东方非一定以为我在玩虚实之策，在他面前假心虚。其实我真的心好虚，任何事我都可以理直气壮，唯有冒充阮东潜，我很难气壮，这一点你也早预料到了，所以让我这个不会作戏的人在他面前表露真情，他才能掉进你设下的陷阱，是不？”

    “阮东潜，你可知你得罪了国丈爷，若无靠山，在朝中绝无生机？”

    “官字二个口，自然是要为百姓喉舌谋福了。”

    她瞪着他，怒道：“我亲自监斩的共二十七人，每一个人名、每一条罪我都记得清清楚楚的，绝不会忘记，什么国丈爷的侄子？他没有姓名的吗？”

    “要我同流合污，除非我双眼瞎了，再也看不见这个国家的未来！”语毕，气冲冲地走到桌前坐下，心神虽微虚，但还是鼓起勇气，提笔写上第一句话——

    “你瞧起来像十五、六岁，面皮白里透红的。说，你的秘方打哪儿来？”

    户部尚书叹气道：“邹进真。”

    梆子声响起，东方府内静寂无声。

    东方非见她一脸不知大难将至，心里更加兴奋，笑道：

    “阮侍郎，你每日精神很好啊。”国子监派来的监生不禁开口。在户部的监生没有官职，虽然名为实习，但地位低微，通常只有巴结人的份却没有人来巴结他。

    阮冬故脸色微白，笑颜早僵在那里。“大人，这么久以前的文章……”

    “赌？”

    “这个官，我做下来。”凤一郎柔声道，迟疑一会儿，摸上她的脸。“冬故，我说过，小事我来，大事由你决定，因为我永远做不来这个官，即使我今天一头黑发，我依旧做不来，咱们三人里只有你能做。”

    “阮东潜，我记得当日你曾说你二十出头？”见她迟疑点头，丹凤眸异采更炽。“你看起来真不像啊。”

    

    东方非惊喜：“你没有听错？”她义兄叫的是冬故而非东潜，他够有把握了。

    他含笑再逼近她，她连动也不动，仰头含怒迎视着他。他拉起她的手压在自己心口上，虽然暗讶她的掌心细小白|嫩，但他也不是没有见过天生偏女的少年。

    怒火顿时窜升，东方非不理她惊讶的叫声，一把抽过她正在写的文章。

    “即使东方非为害朝野，他也是个真小人而非伪君子，除非他对我起了兴趣，否则不会用这种低三下四的手法让冬故屈服。怀宁，今天，东方府里有谁？”

    “我……我写就写！我写过的文章怎么会忘记呢？”

    “文章？”她心跳加快，不只满头大汗，连手心也发起汗了。

    “谁藏私了？要说你我有什么不同，也不过是下官每天早起练拳健身而已，公公要认定这是秘方，好吧，您每天来找我，我教你一套拳。”她拍着胸说道。

    “你……心跳快关我什么事？”她瞠目，朝里的人怎么都跟李公公一样？

    “他真是阮东潜吗……”东方非沉吟大半夜，始终无法揣测出真正的事实来。

    “哈哈，阮东潜，你遇事冲动，容易受人挑衅，还有未来可言吗？”转身走向华椅。“本官就陪着你，看你何时能写完。记得，只要你在皇城一天，即使你丢官弃逃，也逃不出我的手掌心。”顿了下又道：“现在还能反悔，你考虑看看吧。”

    天色降暗，东西巷的破宅里点上一盏油灯。

    “只有家仆跟护卫。”

    主厅内，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在专心默写文章的少年。

    “让他们走吧。”东方非脸色微青，咬牙道：“依阮东潜直来直往的性子，要拐个大弯栽我到灰头土脸的地步是绝不可能，必有人在背后帮他！”

    “一个国丈爷，一个首辅大人，不管我靠谁，我都只会成为一条狗，我是来当官，不是来当狗的！大人，天色已黑，下官得回家吃饭了。”她见东方非不吭声，当他是默许了。她扬声大笑，大步走出主厅，喊道：“怀宁，回家了！”痛快的笑声响彻东方府。

    “一件只有你我能知道的事。”他走到她的面前。未戴乌纱帽的脸真是秀气，乌发又黑又亮，虽然迷人却像朵短暂的小花，他一捏就碎了。

    东方非眯眼沉声道：“我对他一点兴趣也没有。我有兴趣的，只有阮东潜那个不知死活的小子。”

    他再看一眼天色，然后闭眸凝思，陪着她一块提笔写出端正工整的文章来——

    “大人？”青衣护卫在门口低问：“要强留吗？”

    阮冬故正要冲口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，专抓他这种没有天良的毒蛇。

    “李公公是国丈身边的红人，他问什么你就实话实答吧。”孙子孝低声说道。

    “他就是阮东潜啊。李公公，您在宫中的消息落后了吗？国丈爷的侄子就是被这阮东潜给亲手监斩的啊。”东方非“好心”地解释。

    “大人，是否要属下去调查那白发青年？”

    他摸着自己的白发，笑道：“不是。我十一岁才与她相识，算是义兄弟吧。”

    “大人，你认为我买官？”

    东方非暗自哼笑，也不以为意，他多的是时间跟这阮家小子耗。视线回到先前阅读的杂书上，没一会他又觉无趣，于是开始打量起阮冬故来。

    “我要是怕了，当年我就不会亲自监斩！”

    “属下上东西巷请阮大人过府时，阮家里还有一名白发青年……”

    如果手部曾受过伤，勉强可以解释为何字迹差异甚大，但那个阮东潜活蹦乱跳、身体健康，根本不像是受过伤的样子……

    这几日相处，多少摸清了阮东潜的脾气。平常看起来精力十足，像个活蹦乱跳的少年郎，但只要有人当着他的面提起内阁首辅东方非，那张还带点稚气的脸庞会在瞬间爆红起来，像个红脸小关公一样。

    东方非没理会他，专注地瞧着阮冬故，嘴角抹笑道：

    “保养？”她呆呆地重复，浑身毛毛的。

    她咬牙，想起凤一郎的叮咛，恨声道：

    东方非阴柔的眸瞳抹着光彩，不气不恼道：“阮侍郎，你可知，你的所作所为根本不为自己留余地？这样的人，英年早逝的机会很高哪。”

    “耍？”她哈哈大笑：“下官从没暗示过我不是阮东潜啊！是您自己多疑。想当年我写这文章费了多少心血，它让我从此能为百姓抱不平，我怎么会忘记呢？对了，李公公的买办费要请首辅大人多费心了。”她开心地拱手作揖。

    她来户部毕竟才几天，虽然一切还在摸索中，但也知道户部是六部里最难讨好的一个部门，光是皇朝历代的户部尚书没有一个全身而退，就知道这个职位有多难做了。她行事一向光明磊落，根本没有想到堂堂一名连皇上都要喊声国丈的老人，竟然也会要这种动摇国本的卑鄙手段。

    “这……”监生不敢接话，瞄到她的字迹，立即改口道：“你手受伤了吗？”

    阮冬故闻言一呆，完全没有想到这一层。

    “大人！”先前领路的青衣护卫在门前，取过家仆的文房四宝后，走进主厅。“阮大人的义兄，已安置在偏厅。”迟疑一会，他附在东方非耳边低语几句。

    阮冬故用力挣脱，往后跳了一大步，怒声斥道：

    她瞪大眼眸。

    “邹进真？是他啊！”阮冬故恍然大悟，骂道：“这人(被禁止)良家妇女，杀人逃狱，本就该斩！我监斩并无不是之处！”难怪当日一郎哥坚持将小有官名的邹进真送往刑部处决，不要经她手，就是为了预防今日吗？

    她扬眉，不以为然说道：“下官可不记得跟首辅大人有什么共同的秘密。”

    恶意的笑声由远而近，东方非现身在户部，户部尚书紧跟在后。东方非笑道：“阮东潜，本官远远就听见你的大嗓门。你当这里是市井小街吆喝吗？”

    她呆了呆，立即答道：“在下阮东潜，冬故是家里取的小名。”

    “李公公到！”

    “这是阮东潜当年的试卷，确定无误？”

    户部尚书低叫：“请大人在皇上面前美言几句吧！户部实在无法再负荷多余的开销啊！”

    她吓了一跳，赶紧抹汗，辩驳道：“这屋子又闷又热，流个汗不足为奇。”

    “是啊，我天天早起练拳，气血通得很，精神当然好，你要有兴趣，下次我教你一套简单的拳，包准你天天做事也不累。”她爽朗地笑，走到柜前抽出册子继续昨天未完的抄写。

    “是我。首辅大人不允许重阅账册吗？”她一脸理所当然，眼神却游移不定。

    他一目十行，迅速读完试卷，暗喜道：

    阮冬故一想起那把扇子就一肚子火，直言道：

    “是。小人拿大人的令牌，亲眼确认，的确是阮东潜当年应试的试卷。”

    “我要负责的都做完了，没事了就过来帮点忙。”

    “阮侍郎，你写错了，去年文武官员不加皇亲开支，薪俸共是五十三万三千两，你少算三千两。”孙子孝提醒。

    “尚书大人正在礼部那儿呢。”有名官员讨好地说。

    “他不是我护卫，是我义兄。”

    “等等，首辅大人，写什么文章？”她惶惶不安地追问。

    来到主厅，青衣停步，沉声说道：“请阮大人的贴身护卫随我到偏厅去。”

    “首辅宅院里的每样东西都是由皇上赏赐，非我家大人私谋。”青衣说道。

    “大人，阮东潜是户部的人，这不是摆明了要让国丈爷专挑户部的碴吗？”户部尚书忧心忡忡，又气又恼暗瞪这个上任没几天就带来麻烦的阮侍郎。

    “一件事？”

    “有什么事会让权倾一时的大人，百思不得其解？”

    “下官不曾买官，即使闹到皇上那儿，我何惧之有？”

    青衣眸里闪过讶异，仍坚持：“我家大人只见阮大人。”

    “做完了？”现在才多早就做完了？这阮侍郎是不是太积极了点？“对了，阮侍郎，听说昨天你下班之后，收到首辅大人的赠礼？”话一落，朝房内其它官员纷纷好奇地竖起耳朵偷听。

    她闻言，眉头紧锁似是沉思，眼角觑到桌上刚写的文章，下意识走过去翻看。

    主厅内，一身月白锦衣，腰间束了条镶玉带子的男子，悠闲地倚坐在披着白狐皮毯的华椅上，他原在阅读某张卷子，一听有人进来，立即抬脸扬笑。

    “冬故，你小心。”说这几句话像要了他的命一样。

    “好大的志向、普通的才智。有梦想，却不知现实，这一点与户部里的阮东潜倒有几分相似之处，只是文章中少了尖锐、鲁莽。”更重要的是，字迹完全不同。

    “我不明白。”

    凤一郎摇头笑道：

    “十一岁，好小的年纪啊。大公子，你一头白发是天生的？”

    凤一郎取过今天的饭菜钱，微笑地交给她。“周大婶，麻烦你了。”

    孙子孝闻言，直觉拉起她的手臂，推她往朝房外走去。

    “喂，孙子孝，你做什么……”即使她再笨，一看见朝房内的同事奔向门口，也知道孙子孝是拖着她恭迎那个什么李公公了。

    “阮侍郎，本官特邀你前来，是为了一件事。”

    “是吗？那可真好，我北上来京，吃喝都得靠自己。”

    “好！很好！你敢不敢赌呢？”

    “大人，大人！试卷来了！”

    “那个东方非绝不是好惹的人物。他要对付的是冬故，连带着她身边的人也有可能会遭殃。”他有自保能力，也必须保护冬故，会落单的只剩凤一郎了。

    东方非见她气得满面通红，不以为意笑道：

    “嗯。她上同事府里做客。”

    凤一郎平静地注视着她。

    “一郎哥，你默写的文章跟我一模一样呢，我记得当年你只在教我的时候，仿过阮东潜的笔迹，可是现在你却还能写出分毫不差的内容。这个官，不该是我来做。”一郎哥什么事都能神机妙算，她却完全不行。

    “呃……”这几日早就注意到阮东潜乱七八糟的字迹，原本他以为是手受伤了，搞了半天是天生字丑……当年这姓阮的到底是怎么从主考官眼皮下过的？

    李公公一时傻眼，没有想到小小官员说话这么豪迈又粗鲁。

    精神奕奕的叫声又响又亮，不算高的户部小侍郎十足精神地走进户部，让朝房的吏胥以及官员古怪地看她一眼之后，继续做着自己的文书工作。

    东方非将她极力掩饰的神情看在眼里，笑着要门外的家仆取来文房四宝。

    东方非一听她的冲言冲语，心情顿时愉快，连忙起身向她走去。

    “阮侍郎，本官心跳得很快呢。”轻滑的声音带点阴凉与兴奋。

    东方非摊开泛黄的试卷。打开的刹那，一见满页端正的字迹，俊目立露异采。

    阮冬故用力眨眨眼，笑道：“我又不是上龙潭虎穴，你不必紧张。我去去就来。”语毕，大步跨过门坎，走进主厅之... -->>
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