第二章

    尽管如此依然可以记上一笔，才一会儿工夫，王子就知道他的猜测挺不准的。现在艾辛厄姆太太和他单独在一块儿，她可是不会让他那么好过。“他们来找夏洛特是通过你的关系？”

    “非也，亲爱的，您看见的呀，是通过大使。”

    “哎，不过刚刚十五分钟你和大使在一起，对他们来说你们就是一块儿的。他是你的大使。”的确还可以多提出来的一点是，范妮越看就越觉得是这么回事。“他们已经把你和她连在一起——她被当成你的家眷。”

    “呵，我的‘家眷’，”王子大叫一声，觉得挺有趣的——“亲爱的，哪门子的名称啊！应该说她似乎被当成我的装饰品，也是我的荣耀。对于一个岳母来说，这情况的确是很引人注目，您找不出什么可挑剔的地方吧。”

    “你的装饰品已经够多了，依我看来就算没有她——你的荣耀也够多了。而且她根本算不上，”艾辛厄姆太太说，“是你的岳母。这种事呀，一点点不一样也显得巨大无比。她怎么说都和你扯不上关系，此外，要是她被那位在高位者知道她与你走得很近，那可就……那可就……”然而，那幅景象的压力似乎太大了，她没能把话说完。

    “那可就，那可就怎么样？”他很好意地问。

    “在这种情况，没半个人知道她最好。”

    “但是我向你保证，只有刚刚而已，我向来连提都没提过她。您以为是我去问他们，”这位年轻人说，一副甚觉有趣的样子，“要不要见见她？别人无须多言，您一定清楚，夏洛特是不需要别人引见的——这种场合里，她的举止、她的外观就跟今晚一个样儿。如此的外貌，别人岂能对她视若无睹呢？她又怎能不‘过关斩将’呢？再说，”他补充说，而她看着他的脸，让他把想说的都说出来，仿佛要看看他是怎么打算谈这件事的，“再说，有个不变的事实，我们有一个相同的联结，有一个……你们怎么说的？……相同要‘关照’的地方。随着我们各自配偶的关联，我们当然不仅仅是认识、有形式上的关系而已。我们是在同一艘船上。”王子微笑着，直言不讳的样子，使他想强调的事更显有力。

    范妮·艾辛厄姆对他的态度，有种很特别的感觉：它使她暂时逃到心里一个安全的角落，在那里她可以想想，挺庆幸的，自己没爱上这么个男人。就像之前稍早和夏洛特在一起时一样，她心里清楚的和她能说的不同，她感受的也和她能表现出来的不同，这都令她挺尴尬的。“我只觉得最重要的——反正你们好像已经在这里更加安稳下来了——在任何场合，任何未来的交谊往来或者引介的时候，都特别要人家知道，夏洛特是她丈夫的妻子，跟其他事情一样，要尽可能让人家知道。我不懂你说‘同’一条船是什么意思。夏洛特自然是在魏维尔先生的船上。”

    “那么请告诉我，难道我不也是在魏维尔先生的船上吗？哎，若非魏维尔先生的船只，此时的我已经，”接着他用意大利手势快速比画着，朝一个方向移动他的食指，颇有含意，指的是最深之处，“一路往下沉、往下沉、往下沉。”她当然知道他的意思——靠他岳父的庞大财富，而且花了很大一笔才安全地保住他，否则以当时所拖累的重担，他只能身无分文地漂流；这一点又使她想起其他的事——就算他们已经颇具优点，但仍是有些人会受到很不寻常地重视，一如人们在股市里说的，价格被报得老高，真是奇怪啊；也许更怪的是，在某些情况里，因为某个因素，那些足以代表他们价值所在的东西，明明不见了，但人们就是不以为意。无论如何，她正在想的、感觉的，是为了她自己；她想着，她从这个典型阶级所得到的乐趣在于，无须经由他的认可就能开开心心：部分原因是不管他们摆出什么证据，他们天生不会觉得难受，那是他们的乐趣之一（也是他激发他们的）；另外的部分原因是，除此之外，他毕竟挺尽责地回报他所受到的待遇，大家都看得到。他确实是一大笔开销——不过，到现在她相信，他的看法是要表现得很美好，才够让这件美事达到几乎收支平衡。他身体力行，实践他的看法，无论过的日子、呼吸的空气，几乎连脑子里的想法，都持续照着最符合他太太跟她父亲的意思而行——情况直到最近才有变化，原本这一直令她真切地感受到很自在，很享受，她不止一次感动地对他表达，他令她好快乐。比起其他事情，他最喜欢听到那种说法；但是相当奇怪，她也觉得挺沮丧的，因为他竟然一直忙进忙出，这倒是真的一点儿不假，而且也让她看到他一直在忙进忙出。他承担的职责是非常重要的，不过她发现他在掌握现实方面有种不祥的暗示。这个暗示在他下一句话就微微显露出来，虽然他讲得轻描淡写。

    “这岂不像是夏洛特和我有一位共同的恩人，把我们带到一块儿吗？”他好朋友的反应会更进一步地加深。“我有一半的时间觉得，仿佛他多少也是她的公公似的。仿佛他救了我们俩——这个事实在我们生命里，或是无论如何在我们心里，本身就成了个联结。您记不记得，”他延续着话题说，“她那天是怎么突然出现在您面前的，就在我婚礼前夕，我们当着她的面谈得很坦白，也很开怀，劝她要找个好人嫁了？”然后他朋友因为情绪极为激动，又好像刚才和夏洛特在一起的时候一样，脸上表情不断表达坚决否认之意，像是挥舞着一面黑色的海盗骷髅旗：“唔，依我看来，一开始我们的确是努力把她放到她现在的位子。我们这么做一点儿都没错——她也是。正是那件事显示它成功之处。可以这么说，我们几乎是不计代价地促成一门好亲事，而且她把我们的话听了进去，把握机会有了最好的结果。那是我们真正的用意，不是吗？她所得到的——彻头彻尾地是好事一桩。我认为，她很难再找到更好的——就算您要她照样找去。当然啦，如果不要她那么做，情况就不同了。她拿颇为合理的自由来补偿——依我的判断，她会相当满意才是。您可能会说她人好，不过我倒觉得，她对这件事很谦虚。她没有为自己说项，也没有任何反弹的情绪[120]。我想她会静静地享受它，一如收下它的时候也是静静地。那艘‘船’，您看，”王子解释起来也一样周到，一样清晰，“牢牢系在码头，要么是航行途中在溪流里下了锚，如果您喜欢这种说法的话。我得不时地跳出来伸伸腿，假如您注意一下，可能会发现，夏洛特有时候也不得不做做同样的事。要回到码头，这甚至算不上是个问题——人就是得一头栽下跳跳水，溅点儿水花吧。看您要怎么说都可以，像是我们今晚一起在这里，或是我意外地把我的同伴引见给我们在那儿的显赫朋友们——我跟您承认，这是我们联合之后的必然结果——您可以称这整件事，不过是其中的一次跳水而已，轻轻一下，安全无虞地从码头纵身一跃，任我们哪一个都... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读